Как избавиться от герцога за 10 дней - стр. 32
– Я видел, как мужчины копают для меня могилу, наблюдал за ними. Я знал, что умираю, и не стану описывать, что чувствовал… Скажу только, что в такие моменты человек меняется, происходит переоценка ценностей: то, что казалось ранее важным, перестает быть таковым. Это заставляет по-новому взглянуть на свою жизнь, пересмотреть цели, поставленные перед собой, и, может быть, сделать выбор…
– И как, сделали?
– Я понял, что пришло время вернуться домой, позаботиться о моих поместьях, о вас…
– Но я совершенно не нуждаюсь в этом…
Он видел, как затвердело ее лицо.
– Я должен сам выполнять свои обязанности по управлению хозяйством, а также заботиться о родных и жене. Я больше не хочу быть мужем лишь формально. – Он сделал паузу, потом заговорил снова: – Мне нужна реальная жена.
Едва эти слова слетели с его губ, как она покачала головой и жестко отрезала:
– Нет! Мы обо всем договорились.
– Я помню, но это было пять лет назад, – с тех пор многое изменилось.
– Но не я.
Стюарт проигнорировал сей неприятный факт, потому что его надежда на будущее с ней заключалась именно в том, чтобы это преодолеть.
– А вот для меня многое стало другим. Я больше не хочу подниматься на очередную гору или исследовать новую реку. Мне хотелось бы стать частью того, что будет иметь продолжение…
Ее губы приоткрылись, но из них не вылетело ни звука. Молча смотрела она на него, и он воспользовался этим, чтобы закончить свою мысль.
– В следующий раз, если таковой случится, когда буду смотреть смерти в лицо, я хотел бы знать, что, кроме горстки пепла, оставлю после себя что-то еще… – Прежде чем продолжить, он сделал паузу и глубоко вздохнул. – Я хочу детей.
Она отшатнулась, как будто ее ударили, и выкрикнула:
– Вы… ты же обещал! Проклятье! Ты дал мне слово!
Она круто развернулась, уже во второй раз за столь короткое время, и так стремительно вышла, что он не мог поспеть за ней.
– Мы не можем вечно избегать друг друга! – крикнул он вдогонку.
– Интересно, почему? – бросила она через плечо. – У нас прекрасно это получалось последние пять лет.
И с этими словами исчезла в глубине коридора.
Стюарт медленно выдохнул: да, это даже жестче, чем можно было предположить.
– Надо же, и зачем все эти дурацкие разговоры? – послышалось у него за спиной.
Он повернулся и увидел Джоанну, которая преспокойно наблюдала за ним от выхода на террасу.
– Маргрейв, если вы не намерены воспользоваться моими советами, то вряд ли я смогу быть вам полезной.
– Я вижу, вдобавок к тому, что вы дерзкая и непослушная, еще и подслушивать любите?
– Но это не моя вина, что вы с Эди решили выяснять отношения при открытых дверях! В любом случае у меня есть мнение на этот счет.
– Если обнаружу, что вы подслушиваете мои личные разговоры с кем бы то ни было, больше не стану с вами общаться. Понятно?
С невинным видом она смотрела на него из-под полуопущенных ресниц и пробурчала:
– Прекрасно. Я и не собиралась. Но сейчас, коль уж это случилось, я не могу не спросить, о чем вы думали. Эти слова по поводу детей были к месту: Эди обожает детей, – но исполнять супружеские обязанности? И к чему вся эта заумь про «что-то оставить после себя»? – Джоанна поморщилась. – Вы думаете, это поможет вам завоевать ее?
Задним умом он понимал, что это похоже на полный вздор, но тем не менее его задело, что его отчитала школьница.