К лучшей жизни (сборник) - стр. 7
Пастухи прогнали стадо по деревне, но Замысловым некого было встречать, корову они еще не завели. Пелагея со старшими детьми путала рогожи. Над деревней нависла черная туча и, кажется, ждала, когда крестьяне спрячутся в дома. Стало темно, хотя солнце еще не закатилось. Терентий с тревогой поглядывал на небо и прибавлял шаг. Но дождь настиг его перед самым домом. Поднявшись на крыльцо, Терентий снял рубаху и удивился, что за такое короткое время успел промокнуть до нитки. Из дома выскочила Пелагея:
– Дождя не бачил, что ли? Заходь в хату, – раздраженно произнесла она.
В сенях Терентий надел сухую рубаху, сменил штаны и вошел в избу. Посреди избы на столе тускло горела керосиновая лампа. Кучи разлохмаченной рогожи лежали на полу, младшие детки ползали с веселым смехом здесь же, мешая старшим плести крапивные кули. Терентий посмотрел на жену. Она с несчастным видом сидела на лавке, занимаясь своей работой. Спина ее согнулась и ссутулилась от бесконечной работы. И оттого она, наверное, выглядела еще более несчастной. Почему-то Терентию стало жалко ее и своих детей. Целыми днями они работают от зари и до темна, а для чего? Только лишь с одной целью, чтобы как-нибудь прокормиться семье. И то хлеба вволю не ели, молока не пили. Неужели они не достойны лучшей доли? Он сел на лавку:
– Сынок. Подь сюда.
Прибежал Вася, уселся отцу на колени:
– Вот вишь, сынок, как мы живем. Все работае и работае. Хочешь лучшей жизни?
– Дюже хочу!
– Тогда надо учиться. Табе уже скоро семь будет. Старшие твои не смогли грамоте учиться, а ты сбирайся в школу. Учиться табе надо за троих, да и за сабе еще. Но знай, будешь лодырничать, пороть табе буду от всей души. Будешь учиться?
– Буду.
– Правильно, сынок. Что мы, хуже других?
А потом заболела его младшая сестренка Ираида. Укрывая потеплей жалобно плачущего малыша, мать надрывно приговаривала:
– Не плачь, родненькая, ну нема молока, кончилось. Пойду сейчас клянчить. Кормилица наша дай Бог смилостивится.
Она положила на крышку сундука дочку. Взяла с подоконника алюминиевую кружку, вытерла ее передником и в нерешительности замерла, как бы размышляя, куда ей пойти.
– Вася, посиди с сестренкой, я сбегаю к соседке, поклянчу молока. День ничего не ест ребенок, наверное, корь. Побудь с ней. Я щас приду.
Мать накинула подшалок поверх зипуна и вышла. Ираида перестала плакать и только шевелила губами.
Вернулась мать, со стуком поставила кружку на подоконник.
– Не дали, – понял Вася.
Он увидел на щеках матери слезы, ее губы дрожали.
Услышав мать, Ираида захныкала громче, но плакать по-настоящему у нее не было сил.
Пришел отец, узнав о случившемся, молча взял кружку и вышел. Вскоре вернулся с полной кружкой молока.
– Откуда? – удивилась Пелагея.
– Корепины пожертвовали.
Увидев молоко, Вася почувствовал голод, но он понимал, что молоко не для него.
Мать поставила кружку на печь, подогрела молоко и напоила дочку.
До школы Вася дружил с соседскими ребятишками: Колей Гусевым и Ваней Суровиковым. Часто у них засиживался допоздна. Эти семьи жили богато. Имели коров и лошадей.
У Коли были дедушка Тимофей и бабушка Устинья, она всегда ходила согнувшись. У Иванка – дедушка Николай и бабушка Аксинья. Они были для Васи добрыми, иногда накормят и еще домой дадут то кусок пирога, то ватрушки. Отец за это его ругал, а иногда, когда был в плохом настроении, даже хлестал двоехвосткой.