Изомир - стр. 28

Под пристальными взглядами всего племени, Рей подошел к Улльху и принял из его рук горячую, но, к счастью, не обжигающую миску.

— Я надеюсь, мы сработаемся… — ничего другого на ум не пришло, и он сказал то, что говорил, когда только получил должность шерифа. — Спасибо за доверие.

— Мы рады тебе, — сказал Улльх, глядя прямо ему в глаза.

— Мы рады тебе! — повторили люди многоголосым хором, и Рей каким-то шестым чувством чуял: это не просто слова. С трудом отведя взгляд от торжественно-серьезного и красивого в свете высоких факелов лица Улльха, он обернулся и увидел, что уллюты улыбаются и приветствуют его.

— И я вам рад, — наконец-то нашел он, кажется, правильные слова, и люди радостно закричали.

***

Еда была вкусной, хоть и очень непривычной. Нет, это было не чувство голода, хотя и оно влияло тоже, но Рей остановился, только когда до него дошло, что он вполне уже может быть сыт, а непривычный рацион может сыграть злую шутку. И все же он еще мог бы съесть столько же, если не больше.

Уллюты были стройными и сильными, что мужчины, что женщины, и разомлевший от вкуснятины Рей поймал себя на том, что он бесцеремонно пялится на своих новых соплеменников. И отмечает, что ему тоже не мешало бы прийти в такую форму.

Было еще кое-что, что его озадачило. Девушка, на которую он не обратил бы внимания, если бы не услышал ее имя, сперва говорила с каким-то парнем, затем, во время ужина, сидела с ним, и они явно казались парой, но посматривала она все это время на Рея, а парень с улыбкой качал головой.

Сестра и брат — это было единственное, что приходило в голову. И Рей решил с выводами временно погодить.

— Маххла смотрит на тебя, Рей, — с удивлением заметил Улльх. А Рей отметил еще что-то кроме изумления.

— Это странно?

— Нет. Ей скоро двадцать три года. Если она не выйдет замуж, она уйдет из племени. Таков закон, — вмешался Шаман. Рей сидел между ним и Улльхом и чувствовал себя очень важным.

Его подмывало спросить, в чем подвох, но признаваться, что он слышал разговор женщин, было неловко. Как уллюты реагируют на такое — неизвестно.

— А почему она не может остаться? — спросил Рей, найдя, как ему показалось, оптимальные слова. — Может, она не хочет замуж?

— Ее семья родственна всем другим, кроме семьи Вождя, — пояснил Ойгу, глянув на помрачневшего Улльха. — Она может выйти замуж только за Улльха или Уллета. Мать Уюста ей тетка, поэтому за него нельзя. Но Уллет женат, а Улльх не может жениться, пока не станет настоящим Вождем. А если это произойдет позже, чем Маххла выйдет из возраста Невесты Вождя, тогда Невестой станет ее младшая сестра, а Маххла должна будет уйти из племени. Вместо нее мы примем другую девушку, которая сможет составить пару любому из свободных мужчин.

Рей обдумал услышанное.

— А если она… предпочтет остаться без мужа, но в племени?

— Она могла бы остаться, если бы был мужчина, от которого она может понести без брака, — терпеливо пояснил Шаман. — Но она родственница им всем, кроме Улльха. А его ребенок — не просто ребенок.

— Он — сын Вождя, — понял Рей. — Ну или дочь.

— Неважно, — кивнул Ойгу. — Это в любом случае ребенок Вождя.

Рей кивнул. Значит, Вождь стоял на пути к браку между Маххлой и Улльхом? Весомая причина для убийства или нет?

По опыту, к счастью, не своему, Рей знал прекрасно, что убивали и за меньшее. Он пока не знал, что будет, если Маххла родит от постороннего человека — не уллюта. И, конечно, он спросил об этом, не успев прикусить язык.