Изгойны паралельной Вселенной - стр. 2
В первом же бою с авангардом неприятеля уцелели только те струноходы, которые опоздали и прибыли к месту сражения тогда, когда от флота не осталось даже редких обломков. По-видимому, Неведомые применили оружие, против которого корабельная защита была бессильна и корабли исчезали в облаках аннигиляции. Из той мясорубки никто из людей живым не вышел. Но, вдобавок ко всему, исчезло несколько звездных систем, оказавшихся на участке сражения и попавших под действие оружия ворога.
Неведомые разгромили флот, стерилизовали ближайшие к месту битвы уцелевшие обитаемые миры, уничтожив всю разумную жизнь. Агрессоры ушли. Но все понимали, что они скоро вернуться и с бóльшими силами.
И они вернулись. Через два года. Службы слежения за вибрациями струн засекли сигналы надвигающейся опасности: более 3 тысяч кораблей.
Царство выставило против огромного флота врага такой же огромный флот, построенный совместными усилиями как человеческих, так и не человеческих миров. Ценой потери трёх четвертей кораблей, неприятеля удалось отбросить за пределы Галактики.
В руки военной разведки тогда попало несколько поврежденных судов противника. По какой-то счастливой случайности они не самоуничтожились, как все другие подбитые звездолеты неприятеля. Ученые до винтика разобрали их. Узнали практически все: как летали, каким оружием сражались, чем защищались, как управлялись, лишь неведомым оставалось: кем управлялись. На захваченных кораблях напрочь отсутствовало какое-либо помещение, напоминающее рубку управления струноходом. Все судовые носители памяти оказались пустыми, и помочь людям в раскрытии тайны операторов кораблей также не могли. Поэтому-то неприятель и получил прозвище «Неведомые». Единственной зацепкой к разгадке этой тайны явилось наличие десятка биороботов. Они оказались полностью обездвиженными и со стёртой памятью.
Учёные выдвинули гипотезу, что операционной системой биороботов являлось сознание разумных существ, перенесённым в «мозги» киборгов. Таким образом операторы управляли судном на расстоянии. После уничтожения корабля, они выходили из контакта с биологическими машинами. Как осуществлялось подключение на таких огромных расстояниях учёные внятно ответить не могли. Вероятно, через Всегалктическую Информационную Сферу. Помешать этому как люди, так и нелюди возможности не имели.
Через месяц агрессоры применили другую тактику ведения войны. Они вновь атаковали Царство. И вновь были встречены царскими войсками. Но пока две громадные противоборствующие армады методично множили друг друга на ноль, более тысячи обитаемых миров были одновременно атакованы силами малых неприятельских флотилий по 30-40 кораблей. Планетарные оборонительные порядки были сметены в мгновение ока, а сами планеты подверглись санитарной обработке и лишились всех существ, способных мыслить. Пострадали как обладатели природного разума, так и искусственно созданные его носители. Но некоторые населённые планеты исчезли совсем. Исчезли до последнего изотопа. После них осталась такая идеальная пустота, какую не встретишь в природе и не создашь искусственно.
Итогом успешной атаки стало исчезновение с лица Галактики тысячи двухсот сорока шести обитаемых миров и более одиннадцати триллионов подданных.
Тактика работала безупречно: чтобы обеспечить защиту обитаемых миров, Царство должно было бы держать около каждой звезды флотилию кораблей. Но таких обитаемых систем насчитывалось более пяти тысяч, а пригодных к обороне звездолетов чуть более трех тысяч. Увы, эта простая арифметика была явно не в пользу обороняющихся. Держава стремительно и неотвратимо таяла, теряя один населенный мир за другим. Экономика работала на пределе, сжигая в горниле войны людские и материальные ресурсы.