Изгнанница на проклятом отборе, или Второй шанс для истинных - стр. 48

– Прошу прощения, сир, – учтиво обратилась золотоволосая претендентка. Её персиковая кожа буквально сверкала, необычными казались водянисто-зелёные глаза. – Вы не сказали о том, каким именно образом будут оцениваться наши качества?

– Это останется в тайне от вас, – бесстрастно отозвался Серам. – Если я буду сообщать о проверке и о том, какой она будет, у вас будет возможность подготовиться. А я хочу увидеть вас искренними, настоящими. Не беспокойтесь, никто не причин вам вреда и не будет проверок, порочащих вашу честь. К тому же, запланирован ряд мероприятий, которые точно придутся вам по душ и помогут расслабиться.

Я уже была расслаблена и наблюдала за происходящим будто со стороны. Если шаардан, правда, намерен выбрать себе супругу, и пусть говорит, что я всё ещё достойна стать его избранницей, вряд ли выберет меня. Хотя мне до сих пор неизвестны истинные мотивы его поступка. Чего он пытается добиться тем, что буквально вынудил меня участвовать в отборе? Стал бы он развлечения ради использовать печать тьмы, грозить мне смертью в случае неповиновения?

– Сейчас подадут чай, у вас будет время пообщаться, а я присоединюсь к вам чуть позже, во время трапезы. Потом у вас будет немного времени для отдыха, а после ужина запланирован музыкальный вечер, который, я уверен, вы все приятно проведёте.

Под ложечкой ощутимо засосало. Я чувствовала подвох, появилось непреодолимое желание сказаться больной. Может, подвернуть ногу? Тогда я точно не смогу присутствовать на вечере…

Старшин сын Повелителя величественно поклонился и удалился за дверь, оставив своих «невест» томиться в приятном ожидании.

Я вздохнула и осмотрелась. В гостиной находились предметы интерьера, достойные особого внимания. Я и раньше любила статуэтки, символизирующие разные народы и культуры, но ещё никогда не видела столь необычное собрание. На каминной полке выстроились сапфировые дракончики. Все они были сделаны из настоящих драгоценных камней, с золотыми и серебряными элементами. Глаза существ сверкали рубинами.

На стеллаже рядом с книгами стояли разных форм и размеров песочные часы. На стенах висели морские пейзажи и складывалось впечатление, будто море перетекало из одной картины в другую.

Сомнений не было, драконы обладали тонким изысканным вкусом, а раз так, то Серам, и правда, отбирал претенденток в соответствии со своими предпочтениями.

– Рада вновь тебя видеть, – раздался сбоку мелодичный голос, заставивший вынырнуть меня из размышлений.

Повернулась к давней знакомой, бесстрастно улыбнувшись.

– Не стоит лукавить, Рита. Притворство тебе ни к лицу, а нам нет нужды общаться и поддерживать видимость дружеских отношений. Ты могла сделать вид, что не знаешь меня…

– Зачем же так прямолинейно, – фальшиво-ласково протянула она, одаривая меня ядовитой улыбкой. – Ты – единственное знакомое мне тут лицо. К тому же… я была удивлена, увидев тебя…

– Живой? – усмехнулась я.

Рита натянуто улыбнулась.

– Видимо, слухи о твоём изгнании сильно преувеличены.

– Не понимаю, к чему этот разговор, – честно произнесла я. – Тебе стоит волноваться не обо мне, а о том, что с этого момента за нами неотрывно наблюдают. Советую тщательно подбирать слова.

Рита небрежно отвела от лица медную прядь волос, притворно вздохнула.

– Я бы на твоём месте отказалась от участия в отборе, – прозрачно намекнула она, вынуждая меня снисходительно улыбнуться.