Изгнание беса (сборник) - стр. 7
– Да? – без интереса сказал Колиц. – Врали, наверное.
Стажер задохнулся, сжимая кулаки, шагнул к щиту у входа.
– Куда? Назад! – Голос Колица прозвучал как выстрел.
Тон его был таким, что стажер повиновался против воли. Сел, спросил сквозь зубы:
– Охрана большая? Кто нас сторожит? Сколько сурков в поселке?
– Не советую, – спокойно сказал Колиц. – Куда ты побежишь? Поймают через пять минут. Они же в лесу как дома. – Добавил неохотно: – Тут сидел один до тебя. С Южных ферм, что ли. Побежал. Знаешь, что они с ним сделали?
– Из вашей группы кто-нибудь остался? – опять сквозь зубы спросил стажер.
– Я один, – не сразу ответил Колиц. – На базе что слышно – никого не нашли? Молчишь? Понятно. – Он вздохнул. – Есть, значит, не хочешь. Ну тогда, извини, я. Рацион здесь того… Такая лепешка на весь день. Хорошо, хоть воду приносят.
– Бежим, бежим… – застонал доктор. – Пустите меня! Командир, где ты?
– Они нас убьют, – сказал стажер.
– Вполне возможно.
– И вы так спокойно говорите об этом?
– Я просто объективен, юноша. Ведь мы первые напали на них.
– Вы сравниваете! Мы и эти – твари, уроды, выродки!
– Они тоже люди, юноша.
– Что?
– Ну не люди. Если не нравится термин – другие разумные существа. Как сурок по-латыни?
– Мармота, – машинально сказал стажер.
– Значит, мармота сапиенс. Сурок разумный. Смешно – ищем иной разум в космосе, а он, оказывается, тут, у нас под боком, на Земле.
Стажер сидел пораженный. Иной разум. Ему и в голову не приходило. Организованный инстинкт, говорил профессор Левин. Зачатки специализации типа «муравейник».
– Меня другое пугает, – задумчиво сказал Колиц. – Уж слишком быстро они развиваются. Я ведь здесь третью неделю. Наблюдаю. Дней десять назад они, по-моему, еще не знали огня. А сейчас появились костры. Человеку на этот путь потребовалось гораздо больше времени. Или взять оружие…
Стажер не слушал его. Сурки – разумные существа. Те, кого человечество ищет уже десятки лет, посылая корабли к звездам, прощупывая космос радиолокацией.
– Они же явные мутанты, – сказал он. – Ошибка природы. Скачок эволюции.
– Среди животных человек тоже мутант, – ответил Колиц. – Тоже скачок эволюции. Не так все просто, юноша. Хотим мы этого или не хотим, но на Земле появился новый вид разумных существ. – Он повторил: – Мармота сапиенс.
– Вы не видели, что эти ваши разумные существа делают с людьми! – крикнул стажер. – Вы не были на Южных фермах. Просто слышать об этом – бесполезно.
В темноте, в углу, зашевелился доктор, громко задышал. Колиц намочил тряпку, положил ему на лоб.
– Я думаю, юноша, что человечеству надо договориться с сурками. И по возможности скорее. Чтобы не было новых жертв. – Он помолчал. За стеной хижины пересвистывались сурки. – А что касается Южных ферм… Я был на Южных фермах. Как вам объяснить, юноша. Представьте, что у вас появился младший брат, и этот брат сделал вам больно – чисто случайно, неосознанно, даже не понимая, что именно он делает, – только потому, что он еще слишком молод. Так вот. Сурки – это наши младшие братья. Жестокие младшие братья.
Колиц вдруг поднял голову. Прислушался. Стажер вскочил:
– Что случилось?
– Тихо! – сказал Колиц.
За плетеной стенкой горохом посыпалась беготня, пересвист стал частым, тревожным, – и мгновенно возник и заколотился в воздухе яростный, леденящий визг, который стажер уже слышал при нападении. Одновременно затрещало, будто разрывали материю.