Из двух зол - стр. 56
Тем временем из норы вылезло ещё одно животное. В полтора раза крупнее первого. Видимо, отец семейства. Передвигался лис вальяжно и с достоинством. Подошёл к Адриану и, пристроив мордочку ему на колено, милостиво позволил себя погладить.
Прошло ещё несколько минут. Наконец, принц позвал:
– Юнивеция, можете потихоньку приблизиться.
Шажок за шажком Варвара начала осторожное движение. Должно было пройти ещё около четверти часа, прежде чем лисы позволили прикасаться к себе. Доверие было завоёвано, и теперь Варя могла немного потискать и погладить этих удивительных животных.
– А где же их малыши?
– В норе. Им не будет позволено вылезти наружу, пока рядом находится новый человек.
– Мне показалось, они начали мне доверять.
– Самую малость. Не настолько, чтобы показать детёнышей. Лисы всё время настороже. Видите, как навострены их уши?
Как будто в подтверждение слов Адриана, животные вдруг замерли, а в следующую секунду один за другим юркнули в нору.
– Чем я их напугала? – расстроилась Варя.
– Не обязательно вы, – ответил принц и нахмурился.
Он поднялся на ноги и огляделся.
– Тогда что? – встревожено спросила Варвара.
– Что угодно. Любой звук. Может, просто где-то ветку ветром обломило.
– А не могут это быть охотники на лис?
– Вряд ли, – качнул головой принц. – После того, как отец ужесточил наказание за убитых животных, в лесу стало спокойно. Давно уже не находил свежих ловушек. Но лучше, конечно, проверить. Обычно охотники расставляют их на лисьих тропах, ведущих к ручью.
Адриан глянул на туфли Вари и добавил:
– Будет лучше, если спущусь к водоёму один. А вы подождите здесь.
– Сколько займёт дорога?
– Минут двадцать мне хватит.
– Нет, пойду с вами.
– Спуск довольно крут.
– Ничего.
Варвара сама не понимала, зачем так настойчиво напрашивалась на вылазку к ручью. Почему-то не хотелось выпускать Адриана из поля зрения. Хотя чему удивляться? Какая девушка испытала бы восторг от перспективы сидеть одной на пне в незнакомом вечернем лесу?
– Ладно, – усмехнулся Адриан. – Идёмте.
В этот раз тропинка, по которой приходилось передвигаться, была ещё уже. Кроме того, через некоторое время она начала круто уходить вниз. Идти стало тяжело – ноги проскальзывали. Принц взял Варю за руку.
– Если ваша гипотеза про охотников верна, и на тропе есть свежая ловушка, то вместо лисы, попасться в неё можете вы, – пояснил он свои действия.
Из его слов стало понятно, что ловушка, это что-то типа капкана. Угодить в зловещий механизм, который размозжит ступню, не хотелось, поэтому предложенной помощи сопротивляться не стала, а, наоборот, крепко вцепилась в предплечье Адриана.
Дальнейший спуск прошёл без приключений. Никаких подозрительных устройств на лисьей тропе выявлено не было.
– Назад, к машине, можно вернуться другим путём. Менее крутым, – успокоил принц. – Пройдём вдоль ручья несколько десятков метров, а там будет широкая пологая тропа.
Информация звучала обнадёживающе, однако не заставила Варю отпустить руку Адриана. Было приятно ощущать его поддержку. Видимо, путешествие уже изрядно вымотало.
Однако усталость не сказалась на настроении. Варваре снова всё нравилось: нежное журчание ручья, таинственная предзакатная игра теней, красивые разноцветные камешки под ногами и парень, который опять молчал, давая ей насладиться всем этим.