История Галактики - стр. 17

, поэтому Десятиногий-1 спас двух членов экипажа того планетолета и влил их в свою команду. Было положено начало так называемой скрытой вербовке, которая в наше время пополняет до 40 процентов состава вольных торговцев. Разумеется, из скрытозавербованных, поскольку такая вербовка производится на планетах класса 6, получаются наиболее смелые и авантюрные торговцы. Кстати, один из спасенных Десятиногим-1 впоследствии стал Одноглазым-1, видным деятелем Лиги, ее 334-м президентом. Он пропал без вести в 991 840 году, предприняв отчаянную попытку достижения Большого Магелланова облака.

К истечению первого миллиона лет окончательно сформировался тип вольного торговца – независимого космополита, признающего лишь власть своего капитана да президента Лиги; существа, которое променяло родную планету на многократное увеличение жизни, даруемое хранителями, и полную свободу. Рас класса 6, доживших до эры сверхсвета, в Галактике не обнаруживалось; расы класса 5 либо не владели сверхсветом, либо, создав небольшую империю, прекращали экспансию (как Кносс), либо расширяли владения крайне медленно, на парсек за тысячелетие. Вольные торговцы единственные бороздили Галактику, осуществляя контакты между ее цивилизациями.

За десятки тысячелетий кодекс и уставы вошли в плоть и кровь (если можно так говорить о существах, среди которых было немало кристаллических, гелиотропных, биомеханических) вольных торговцев. Эти акты стали больше чем традицией – они стали образом жизни.

В этих условиях в 1 010 569 году 431-й президент ЛВТ Вертикально-Четырехрукий-308 предложил капитанам (их было свыше 800) распустить Лигу. Была принята Космическая декларация, согласно которой каждый корабль вольных торговцев объявлялся отдельной суверенной государственной единицей. Вольные торговцы по-прежнему должны поставлять информацию хранителям и, разумеется, свободно обмениваться ею друг с другом.

В случае агрессии некоей расы против вольного торговца все, узнавшие об этом, должны оказать ему любую помощь – это гарантировало реальность суверенитета. В случае нарушения торговцем кодексов и уставов (вещь крайне маловероятная) он автоматически исключался из декларации.

Таким образом, как видим, формально Лига была распущена, но присущий ей корпоративный дух сохранился. И по сию пору торговец торговцу – друг, товарищ и брат. За 7 миллионов лет отмечено лишь три космические битвы торговца с торговцем, да и то одна по ошибке. Мелкие конфликты капитаны предпочитают решать, прибегая к третейскому суду или (если оба из воинственных рас) в личном поединке. Но и такие случаи редки.

Средства, накопленные в фонде Лиги, было решено пустить на строительство новых «флейт». Президент Вертикально-Четырехрукий-308 по поручению капитанов проследил за постройкой, проконтролировал со всей тщательностью набор новых экипажей (капитаном каждой «флейты» стал кто-нибудь из старых торговцев, летавших в составе экипажей) и только после этого в 101 607 году окончательно сложил полномочия – 1311 вольных торговцев стали суверенными кораблями-государствами.

Из истории последующих 6 миллионов лет существенны два эпизода. В 2 644 тысячелетии в секторе 155—47—80 открыла перпендикулярное время некая раса класса 511, долгое время осваивавшая досветовыми способами ближайшие звезды. В 2 644 701 году торговец Колючий Могильщик встретил разведчика этой расы на одной из планет капуцинов. Завязались контакты, но в 2 645 052 году правитель балогов решил, что эти контакты неравноправны. Он послал представителя в Информаторий с целью разузнать что-либо о военной технике капуцинов и, разумеется, ничего не добился. Тогда на планетах балогов были захвачены два вольных торговца, Хвостатый Прыгун-3 и Вертикально-Четырехрукий-441, а боевой флот перпендикулярного времени, долго создававшийся балогами, атаковал Информаторий, а заодно и центральные планеты кноссов. (Позднее оказалось, что конечной целью этого правителя была информация о трансуранидовых планетах и наследии демиургов, из чего видно, что даже в расах класса 5 иногда случаются рецидивы бессмысленного властолюбия и экспансивности, свойственные лишь классу 6. Кроме того, Верховный балог полагал, что торговцы несправедливо монополизировали галактическую торговлю и ставили целью закабаление рас Галактики.)