Истинный выбор - стр. 22

Кучка золотых, держатся вместе, взирают на Императора с восхищением. Глаза механически выцепили брюнетку и поймали ответный взгляд. Хм. Император не единственный, кто заметил моё появление. Золотая улыбнулась кончиками губ и спустя секунду вновь смотрела на императора. И правильно, никто не должен заподозрить между нами тесного знакомства и общих целей. Кстати, о целях.

Вот они, красавчики, которых император решил почтить женой. Преданные юнцы, гордые от того, что вошли в привилегированный круг. Жаждущие поскорее жениться на золотой, заделасть магически сильное потомство и вернуть роду не только богатство, но и утраченную магию. А где же наш объект?

А вот он во всей своей белоснежной красе. Высокомерный Лэйтон Стилл собственной персоной, непокорный владетель дальних северных земель, заноза в заднице императора. Сколько надменности и спеси в глазах, словно делает всем одолжение тем, что стоит здесь! Ну что ж, господин Стилл, это ненадолго, уже совсем скоро мы снимем вас с пьедестала, и вы тоже будете есть с рук императора, как и полагается примерному подданному.

Судя по наведённым справкам, Стилл далеко не прост. Тем тоньше и занимательней будет подвести его к тому, что та самая золотая – это его собственный выбор и подарок судьбы, а не шпионка, заботливо подложенная злейшим врагом.

Рядом тихонько кашлянули, и в руку легла записка. Незаметно развернул её и пробежал глазами. Человек, которому было поручено следить за каждым шагом Стилла, сообщил любопытную вещь. Оказывается, ночью Стилл виделся в саду с кем-то из местных.

Возможно, это ничего не значащая случайность. Но я реалист, а не мечтатель, и придётся признать очевидное – Стиллу уже что-то известно. Знать всё он не может, потому что император крайне осторожен. Но о чём-то догадываться, раздобыв некие сведения – вполне. В любом случае, рисковать нельзя. Если Стилл что-то подозревает, первое, что нужно сделать – пустить его по ложному следу. Запутать.

Император заканчивал речь, а я усиленно всматривался в золотых. Так-так, ну и кого мы принесём в жертву подозрительности северного владетеля? Кого я вижу, нахалка из коридора, и – ну надо же так совпасть – тоже в белом. Как будто специально готовилась.

– Да начнётся бал!

Шагнул за колонну, чтобы не участвовать в танцах. Спустя пару минут передал слуге две записки. Игра началась!

Ангелина.

В начале вечера в воздухе витали напряжение и скованность.

Но вот официозный менуэт завершился. Второй танец был быстрым и предполагал попеременную смену партнёров. Есения умудрилась запутаться в одной из фигур танца, и из-за этого случилась настоящая каша-малаша. Леди Гликерия, стоя около колонны, осуждающе покачала головой. Музыка смолкла и сначала мы ошарашенно смотрели друг на друга. Но спустя секунду кто-то прыснул, и зал наполнился дружным хохотом.

Азалия Хэлленбург посмеялась вместе с нами и сделала знак музыканту продолжать.

Пожалуй, это был тот самый момент, после которого все расслабились. Напитки полились рекой, разговоры становились всё более откровенными. Обязательная программа танцев подходила к концу, девушки и молодые люди понемногу начали выходить в сад на прогулку. После того, как завершился очередной танец, я отступила за колонну, чтобы выпить лимонада и отдышаться.