Искушение свободой - стр. 43
Генерал-губернатор Сибири в своём кабинете вручает Кропоткину паспорт:
– Итак, дорогой князь, отныне вы иркутский второй гильдии купец Пётр Алексеев со товарищами… И упаси вас Бог выдать себя. С маньчжурскими властями шутки плохи. Ни один европеец не посещал этих мест. Недавно посланный туда топограф Ваганов был убит. Вас это не смущает?
– Нисколько, ваше превосходительство.
Новое испытание, новое приключение – опаснее первого. Теперь он военный разведчик. Перевоплощение в купца.
Случайная встреча в придорожном трактире: Кропоткин в простонародной одежде подходит к майору Малиновскому. Тот в недоумении, не сразу поняв, кто перед ним. Засмеялся, обнял:
– Пётр Алексеевич! Не признал. Быть вам богату… И что это вы так вырядились? Опять, небось, с дамочками спектакль Островского готовите?
– Никак нет-с, – отвечает Кропоткин, – изволите ошибаться. Никаких спектаклей-с.
– Ну, милости просим, присаживайтесь ко мне.
На столе пыхтит самовар, Кропоткин важно усаживается на кончик стула в сторонке:
– Покорнейше благодарим-с и здесь посидим-с.
Налил чай в блюдечко, подул, выпучив глаза, отгрыз крохотный кусочек сахару и стал пить. Малиновский, глядя на него, зашёлся от смеха, поперхнулся и едва не свалился со стула.
Разоблачить ряженого купца могли ещё на русской стороне, в казачьих станицах. Сюда уже дошёл слух о приезде важного начальника. В одной из чайных хозяйка спрашивает его:
– Сказывали, какой-то князь Рапотский приехать должен.
– Это верно, бабуся.
– Их сиятельство из Иркутска хотели к нам. Ну да где ж им в такую погоду?
– Это верно, – степенно соглашается Пётр Алексеев, – не для князя погода.
Его сопровождают пятеро верховых казаков. Из всей группы только у одного бурята огнестрельное оружие: древнее фитильное ружьё. Он стреляет косуль. Мясо идёт в пищу, а шкуры он припасает, чтобы уплатить калым за невесту.
Кропоткин – Пётр Алексеев – с трубкой в зубах идёт за своей кибиткой. С ним верховые казаки и старый китаец-чиновник в таратайке.
На перевале возле корявого дерева груда камней. К ветвям и камням привязаны разноцветные тряпочки и конские волосы. Чиновник останавливает таратайку, выдёргивает несколько волос из гривы своего коня и привязывает к ветке. Казаки, подумав, совершают тот же обряд с той же почтительностью, что и китаец.
– Отсюда вода в Амур, – с сильным акцентом говорит чиновник.
Выходит, они перевалили горы Хингана! Он – первый европеец, кому это удалось. Кропоткин выглядит невозмутимым. А в душе ликует: «Всякий путешественник легко представит себе мой восторг при виде этого неожиданного географического открытия. Хинган доселе считался грозным горным хребтом».
Чиновник облачается в синий халат и форменную шапочку со стеклянным шариком. Говорит важно, возвращая Кропоткину его паспорт.
– Дальше нельзя. Твой документ плохая.
– Как так плохая?
– Какой твоя документ? Вот моя документ настоящий. – Он показывает лист, красиво исписанный иероглифами.
Кропоткин задумывается. И находит выход. Достаёт из-за пазухи номер «Московских ведомостей». Аккуратно разворачивает газету и указывает на государственный герб:
– Вот мой настоящий паспорт!
Чиновник остолбенел. С таким документом он встретился впервые. Пришлось позволить Петру Алексееву двигаться дальше.