Искры стали. Танец среди руин - стр. 26
В качестве транспорта мне досталась кобыла Тарека по прозвищу Ёлка. Её назвали так за колючий нрав, поэтому Грегор посоветовал мне выпросить на кухне морковку в качестве подношения для лошади. Ёлка оранжевый корнеплод благодарно схрумкала и даже позволила мне залезть в седло, но вот дальше дело пошло туго. Явно чувствуя, что наездник из меня так себе, кобыла норовила скакать куда угодно, но только не в нужном мне направлении.
Постепенно я вошел в ритм, разобрался с поводьями и даже нагнал рыцаря с оруженосцем, которые специально подождали отстающего меня у руин Калининграда. Впервые я увидел, что сделала война с большим городом. Высоких зданий не осталось – взрывы, а затем время разрушили дома, превратив их в подобие холмов из кирпичей, по которым стелились растения. Из трещин тут и там вырастали деревья, но щебетанья птиц слышно не было.
Мы обогнули разрушенный город по широкой дуге. Иногда до нас доносились странные звуки, словно скрежет металла по металлу, а порой кто-то завывал в оставленных людьми руинах. Грегор пояснил, что руины давно облюбовали стаи войтхаундов – крупных псов с костяными шипами на спине. Сообразительные звери-мутанты пришли сюда из Гиблых земель, да так и остались.
Между ними и людьми даже сложился своеобразный нейтралитет. Воины обходили руины стороной, соваться туда рисковали только самые отчаянные мусорщики в поисках редкой добычи, а трусоватые псы-переростки в свою очередь не нападали на поселения и фермы. Смелые одиночки-нарушители с обеих сторон долго не жили. Одного такого войтхаунда-людоеда Грегор и порешил секирой на очередном задании, получив с него кварц-чару заморозки.
– Слушай, а как ты активировал чару? – спросил я, вспомнив о своем задании.
– Да как и все, дон. Отдал её арканисту, отсыпал пятьдесят генезов, тот и встроил её в навершие, видишь? – спросил Грегор, показывая секиру с тусклым камнем в оголовке. – Активация в бою стоит десять Искр, длится минуту, и при каждом ударе я замедляю соперника на пять секунд. Откат три часа, правда, но, если попадешь в жестокий замес, выручает знатно, дон. Я же рассказывал тебе в таверне, как мы с сэром Лафаром костяного топаз-голема рубили, помнишь?
– Конечно! – ответил я, не желая обидеть друга. – А где разыскать этого арканиста?
– В маноре Поречье ближайший живет. Мы, кстати, через него проезжать будем, дон. А ты с какой целью интересуешься?
Ответить я не успел. Меня уже несколько минут преследовало какое-то дурное предчувствие, словно внутренний голос нашептывал: «Соберись, дурак, впереди опасность», а я всё ехал вперед, не желая прислушиваться. Теперь же внимать интуиции стало поздно, на нас напали, причем сразу с трех сторон.
Мы как раз проезжали овраг меж двумя холмами, когда перед едущим впереди Лафаром рухнуло дерево, чуть не задавив его вместе с лошадью. Слева и справа раздались воинственные крики, свистнули стрелы, а по склонам на нас побежали какие-то обрубки людей, тем не менее потрясающие вполне себе внушительными топорами, копьями и сетями.
– Подгорники! – закричал рыцарь, отбиваясь мечом от наседающих на него коренастых карликов.
Одна стрела стукнула меня в плечо, вторая чиркнула по капюшону, но «Ясень» защитил. Я по привычке выхватил пистолет и одним выстрелом достал лучника, который стоял на холме. Вторым выстрелом убрал ближайшего нападающего, а потом вспомнил про дефицит патронов и выхватил меч.