Искра для Мрака - стр. 20
Среди добавившихся к столу невест было немало полукровок — раз попытать удачу могли все, в особняк прорвались магички из предместий. Внешне они выглядели более живыми и естественными, чем дочери старых родов, но магически были слабее, а еще не привыкли ждать пакостей от всего — даже от жаркого в тарелке.
Впрочем, слуги умудрялись ликвидировать последствия конфликтов, а графиня просто выставляла вон зарвавшихся дурочек. Таким образом ряды невест редели буквально каждый час. Это радовало Даррэя, но при этом племянник замечал, что дядюшка абсолютно равнодушен и к ужину, и к невестам. Мрак неторопливо ел, иногда пил — не забывая проверять на привороты, яды и магию каждый глоток и кусок, но при этом близкие видели, что мыслями он где-то далеко.
Когда подали десерт, герцог вдруг встал и сказал:
— Я читал ваши досье, эссы. Многие из вас указали в нем благотворительность. И это прекрасно. Будущая герцогиня Мрак должна быть милосердной. С завтрашнего дня я лично буду вывозить вас в одно из благотворительных заведений столицы, чтобы узнать, как вы умеете проявлять свои лучшие качества. Будьте готовы к десяти утра!
— Адиран, — окликнула герцога графиня, — сегодня ночью невесты отправятся в склеп…
— Нет смысла, — отозвался Мрак, — мои предки, конечно, имеют свое мнение, но они абсолютно точно не в состоянии повлиять на мое.
— Но…
— Если это часть отбора, я не в силах вам запретить! — любезно отозвался родственник, удаляясь.
Туман нахмурился — это ведь была его идея разузнать побольше о благотворительных проектах невест. Впрочем, разве в Тайной службе можно что-то утаить от руководителя? Махнув рукой, маркиз отправился утешать тетушку. Та, будучи дамой практичной, все равно собиралась отвести невест в склеп Мраков. Все равно все там не поместятся, но вот среди тех, кого герцог завтра возьмет в город, должны быть только одобренные!
Короткое время между ужином и полуночью Даррэй провел в курительной комнате. Он не любил табак, но это было, пожалуй, единственное место в доме, куда невестам точно не было хода — кто же из невинных дев признается, что курит? Вот когда наследники подрастут, тогда хочешь кури, хочешь пей, а до этого момента — блюди скромность, целомудрие и приличия, иначе замуж не возьмут!
В общем, Глендон спрятался среди зеленого сукна, подставок с трубками, ящиков с табаком и сигарами, но графиня нашла его даже здесь. Устало упала в кресло и потянулась за коробочкой любимых дамских сигарилл. Потом махнула рукой — не до того! И принялась уговаривать родственника сходить в склеп с невестами.
— А вы сами, тетушка, отчего не идете?
— Да есть там отдельные личности, — поморщилась эссина, — навредить не навредят, но глупостей точно наболтают, а мне перед девицами авторитет терять нельзя. Сожрут!
Даррэй задумался — в принципе, никого из ушедших родственников он не боялся. Подумаешь, припомнят ему детские шалости. Для мужчины в глазах женщин это скорее плюс. Однако…
— Что ж, тетушка, я с радостью вам помогу, но и мне нужна ваша помощь!
Эссина взглянула на племянника с нехорошим подозрением, но ничего не сказала. Маркиз же объяснил, что ему нужны кровь, волосы и слюна герцога для проверки на привороты.
— Что-то ты темнишь, мой мальчик, — вздохнула графиня, — но я с тобой соглашусь — привороты разные бывают. Лучше подстраховаться. Попрошу камердинера помочь.