Исчезнувший город (сборник) - стр. 8
Император поднялся с трона, легко сбежал вниз по ступеням, подхватил свой черный плащ и, набросив его на плечи Аэлиты, сказал:
– Я рад приветствовать тебя в Запретном городе, городе избранных. Если ты захочешь побывать за его пределами, посмотреть на простолюдинов, воспользуйся этим плащом, этим символом бренной телесной оболочки. Но прежде дай мне слово, что никто не узнает, где ты теперь живешь. Ты никому не расскажешь о Запретном городе. Никто не должен видеть, откуда ты приходишь и куда ты уходишь.
– Обещаю, – проговорила Аэлита, внимательно разглядывая правильные черты лица императора. Чуть заостренный нос, тонкие губы, большие черные глаза, темные слегка волнистые волосы, светлая кожа. Строгий проницательный взгляд.
– Мне сообщили, что ты рисуешь необыкновенные картины, которые снятся тебе во снах. Это верно? – спросил император. Его голос звучал властно, но в нем было что-то магически притягивающее, завораживающее. Аэлите хотелось, чтобы император говорил, говорил, говорил. Она лишь утвердительно кивнула в ответ на его вопрос. Он улыбнулся и продолжил свою речь:
– Я задумал строительство дворца Высшей Гармонии. Лучшие архитекторы предложили мне свои проекты, лучшие художники – свои картины, лучшие ткачи – ткани, лучшие кузнецы – резные барельефы, но… – император развел руками и горестно вздохнул. – Но я никак не могу найти то, что мне надо. Никто не предложил мне ничего оригинального. Может быть, ты, Аэлита, увидишь мой новый дворец в своих снах?
Император крепко сжал ее плечи и нежным голосом проговорил:
– Я не тороплю тебя, дитя мое. Я даю тебе полную свободу. Поброди по Запретному городу, загляни в самые дальние, самые потаенные уголки, чтобы ничто не осталось скрытым от тебя, а потом предложи мне та – а – а – кое, о чем никто из нас и помыслить не мог.
– Боюсь, что мне не справиться, – прошептала Аэлита. – Я – простая девушка…
– Которая видит во снах фантастические страны, – погрозил ей пальцем император. – К тому же, у тебя не простое имя. Тебя зовут Аэлита – девушка – птица. Неужели ты думаешь, что я поверю в твое простое происхождение?
Аэлита покраснела и поспешно опустила голову. Император дотронулся до ее подбородка кончиками пальцев, заставив смотреть ему прямо в глаза, и строго сказал:
– Возможно, ты не умеешь летать наяву, но зато ты видишь крылатые сны. Верно? – Аэлита кивнула. – Значит, ты справишься с моим заданием. Ступай. Я велел поселить тебя во дворце Небесной чистоты.
Аэлита поклонилась и отправилась следом за человеком в перламутровых одеждах.
Дворец Небесной чистоты находился в дальней части Запретного города почти у самых ворот Боевого духа. Это очень обрадовало Аэлиту. Обрадовало ее и то, что внутреннее убранство дворца Небесной Чистоты было изысканно строгим. Аэлите отвели небольшую комнатку с видом на парк, в котором росли стройные высокие кипарисы и сосны. Любуясь красками заката, Аэлита думала о скорой встрече с родителями и Ариэлем, о том, что она наконец-то сможет воспарить над землей, ощутив необыкновенное чувство свободного полета.
Едва погасли последние солнечные лучи, Аэлита надела черный плащ императора и поспешила к Синим горам. Она бросилась к Ариэлю, как к давнему другу, крепко сжала его руки и выдохнула:
– Как я рада тебя видеть! Какое счастье, что я могу говорить с тобой, расспрашивать тебя о законах и правилах Запретного города. Ты ведь подскажешь мне, как овладеть своим духом, чтобы не пропустить откровения свыше?