Институт будущих магисс - стр. 40
Эйлин выглядела королевой. Впрочем, она в любом наряде смотрелась величественно.
— Я не хочу на бал… — прошептала Верта. — Все будут на меня пялиться… Выбирать… И лорд Конор! Не хочу!
Она спрятала лицо в ладонях.
— Нам нечего стыдиться! — жестко сказала Элли, взяв подругу за запястья. — Ты не дашь им себя сломать! И ты, Мей!
Она шутя ткнула Вертрану в лопатку, заставляя распрямить спину.
— К тому же, Верта, тебя никто не отдаст лорду до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать. Даже если кто-то заплатит, ему придется ждать еще два месяца. Два месяца спокойствия. Разве это мало?
— А мне уже исполнилось восемнадцать, — грустно сказала Мей.
— Ой, девочки, какие же вы нытики! Выше головы! Раз уж нам все равно придется идти на бал, давайте повеселимся как следует!
16. *** 16 ***
Пока прислужницы собирали Верту на бал, она бесконечно прокручивала в голове все, что скажет лорду Ханку. У нее всего один танец, чтобы произвести впечатление.
«Надо его рассмешить, — думала она. — И, конечно, быть милой, веселой и не забывать улыбаться! Слушать все, что он говорит, с большим вниманием…»
— Вертрана, голубушка, не хмурь лоб! — окликнула ее Богомолиха. — Морщинки появятся.
— Госпожа Гран, нам сказали, что на первом балу можно самим выбрать себе партнера? — решилась Верта. — Право надежды…
Последние слова она произнесла шепотом.
— Кто это вам сказал? — притворно рассердилась классная дама, которая, конечно, ожидала вопроса. — Ну ладно, ладно, пойдем вам навстречу. Видите, как добра госпожа Амафрея!
— Очень добра, очень! И вы тоже!
Розочки бросились целовать ручку своей наставнице.
— Ну-ну, мои дорогие! — Та расплылась в самодовольной улыбке. — Не отвлекайтесь. Не заставляйте наших гостей ждать.
Бальный зал в Институте был небольшим. Много места и не требовалось: здесь редко собиралось больше двадцати человек.
Люстра сияла огнями, которые отражались в зеркалах и начищенном паркете. У стены стояли столы с легкими закусками и напитками. В эркере настраивал инструменты приглашенный оркестр.
Гости ожидали выпускниц на мягких креслах, а госпожа Амафрея занимала их беседой. В руках директрисы была раскрытая папка, где она делала пометки.
Вертрана прислушалась, но не услышала из разговора ни слова.
— Наверное, нас обсуждают, — предположила она. — Спрашивает о предпочтениях…
— Наверное… — выдохнула Мей. — Вот бы заглянуть в эти записи.
Начальница института увидела вошедших девушек, немедленно закрыла папку и изобразила радушную улыбку.
— Наши прекрасные розы! Гордость Института! Поприветствуйте гостей!
Воспитанницы присели в реверансе. Лорды встали со своих мест, правда, кланяться не стали. Вертрана только на мгновение подняла голову, чтобы заприметить, где стоит господин Одгер, и тут же снова опустила глаза, чтобы случайно не встретиться взглядом с лордом Конором. А он тоже явился не запылился. Стоял со скучающим видом, будто делал всем присутствующим одолжение.
Госпожа Амафрея произнесла короткую речь, в которой снова напомнила о том, как гордится Институт своими выпускницами, ведь каждая из них бриллиант чистой воды. Лорды морщились. «Цену набивает», — читалось на их лицах.
— Сегодня, в честь первого бала, воспитанницы хотят воспользоваться своим «правом надежды». Каждая их них сама выберет себе кавалера.