Императорский отбор, или Корона любой ценой - стр. 19

Внутри карета отличалась от той, на которой нас привезли на жеребьевку, лишь размером. Просторная и светлая с золотой отделкой и вездесущими гербами империи. Мягкие и удобные сидения располагались четко по обе стороны кабины. Девушки сидели напротив парней, а в конце за высокой стойкой на длинной изящной ножке стоял наш непоколебимый куратор. И как ему не жмет эта странная совершенно непроницаемая маска? Сколько я не силилась увидеть хотя бы крохотный участок кожи Неизвестного, не получалось. Будто он сам и был отлит из золота специально для отбора.

— Прошу сохранять молчание во время пути, — смерил он грозным тоном, когда девчонки зашептались. — Благодарю, — и на этом его речь закончилась. Кабина погрузилась в гнетущую, звенящую тишину, а оконца полностью зашторились по мановению кураторской руки.

Алиэлла держала меня за запястье всю дорогу и иногда вздрагивала, когда карета входила в очередной поворот. Тусклый свет фонаря в центре потолка рассеивал мрак, но не мог осветить лица участников. Поэтому я воспользовалась сумраком и почти безотрывно смотрела на императорского отпрыска. Следила за его движениями и терялась в версиях, что на самом деле привело венценосца на отбор? Как действующий правитель позволил своему внуку подать заявку на проверку крови, а потом еще и отпустил на жеребьевку? Загадка века!

Кабина плавно качнулась, и шторки разъехались, впуская внутрь задорные лучики солнца. Сощурившись от яркого света, я взглянула на куратора. Невесомой поступью он прошел вдоль сидящих рядов участников и открыл дверцу. Сначала вышел сам, а потом его рука, затянутая в черную перчатку, подала жест, что мы можем спускаться.

Оказавшись снаружи, я едва не подавилась чистейшим морозным воздухом, нагло проникшим в легкие. Губы защипало, будто инеем покрылись за считанные секунды. Изо рта вырвался клуб пара. В Агоне сейчас не так морозно, но это и понятно, ведь столица Эллирии находилась в низине и славилась мягким климатом, а здесь… Потрясающе красивый вид на исполинские горы открывался с выступа, на котором я стояла. Острые пики вершин укутаны белым покрывалом снега, рассеивающимся у подножия. Плотным ковром, словно росли друг на друге, возвышались ели. Они со всех сторон окружали огромный каменный дворец с конусными башнями и широкими арочными окнами. От главного входа разветвлялись две лестницы, спускаясь прямо к чаше фонтана. Белые перила сияли на солнце так, словно их посыпали бриллиантовой крошкой. А сам фонтан был выполнен в виде остроконечной золотой короны, висящей в воздухе без опоры. Из основания фигуры вода падала в круглую чашу с мраморными бортами. Вымощенная мелкими камнями дорога шла от фонтана до возвышающейся подъездной площадке, на которую мы прибыли.

— Добро пожаловать в усадьбу «Мираж Селекты»! — развел руками куратор, привлекая к себе внимание, а у меня сердце зашлось от окружающей красоты. Даже во снах никогда не видела ничего подобного. — Она окружена магическим барьером. Отсюда невозможно сбежать. Вокруг лесной лабиринт, который всегда приводит заблудившегося во дворец, — меня немного напрягло это уточнение. Наверное, прежний отбор проходил именно здесь, и были случаи побега участников? Алиэлла до боли сжала мою ладонь. Затряслась мелкой дрожью то ли от холода, то ли от страха. Я нервно сглотнула и сжала ледяные губы. — Вся территория усадьбы в вашем полном распоряжении. В свободное время вы можете гулять, где вздумается. А сейчас прошу следовать за мной, — повернулся к нам спиной и начал спускаться с площадки к фонтану.