Императорский отбор, или Его строптивое счастье - стр. 22
– То есть дуэль все-таки состоится?! – ахнула Милли, роняя обглоданную ножку обратно в тарелку.
– Разумеется, – нахмурилась Хестер, – почему ты сомневалась?
– Но ты... Ты одна против них двоих?!
– Конечно же, нет, двое на одного никто не сражается, это дуэль, а не война, – покачала головой леди Аргеланд. – Вначале я сражусь с одним, затем со вторым. Или же кто-то из них принесет публичные извинения. По большому счету меня устроит любой вариант.
– Но они мужчины! Маги!
– Да, а я женщина и колдунья, – спокойно ответила Хестер. – Они не могут вызвать меня на бой без магии.
Затем леди Аргеланд немного помолчала и перефразировала:
– Могут, но их репутация будет растоптана. Тем более что перед началом дуэли будет озвучена полная причина боя.
– И все равно...
– Я знаю их. Не лично, – поправилась Хестер. – Представляю, на что способны они и на что способна я. Третий сын барона – трус, он силен, но боится боли до судорог. Полагаю, за этим кроется какая-то неприятная история. А сын виконта и вовсе ни на что не способен, его с большим трудом дотянули до конца третьего курса, а после забрали на домашнее обучение.
– Откуда ты все это знаешь?
– От... Оттуда, что мой старший брат все пытается найти мне мужа. – Хестер отправила в рот маленькую картофелинку. – Наш отец был женат не на истинной, и мы тоже к этому готовы.
– И он их рассматривал? – с ужасом и сочувствием спросила Милли.
– Как раз таки нет, эти кандидатуры были отброшены сразу.
По завершении завтрака к Хестер подошел помощник распорядительницы и потребовал от нее проследовать в кабинет Первого Советника.
– Я тоже должна пойти, – тихо сказала Милида.
– Вы идете на улицу – встречать невест!
– Я. Тоже. Иду, – набычилась Милли.
– Вы идете встречать невест, вам ясно? – прошипел помощник распорядительницы.
– Нет, – ровно и спокойно проговорила Хестер. – Присутствие Милиды необходимо.
– О, будь проклят тот день, когда на ваши пальцы наделись кольца! Вы оставите меня без работы, а моих племянников без пищи! Вы исчадия Темноземья, а не воспитанные девушки!
Он причитал всю дорогу, и Хестер начала подозревать, что он пытается вывести их из себя.
Перед двустворчатой дверью помощник распорядительницы прекратил стенать, откашлялся и, постучав, громко проговорил:
– Леди Хестер Мерех доставлена!
Двери распахнулись, а из кабинета донесся раздраженный голос:
– А госпожа Милида из Ревнянки? Ты не способен привести сразу двух девушек?
– Ха, – выразительно произнесла Милли.
– И госпожа Милида из Ревнянки, – поспешно добавил помощник распорядительницы.
Леди Аргеланд первой шагнула в ярко освещенный кабинет. Солнечные лучи врывались в него сквозь огромное окно, огибали темную фигуру, что застыла за своим столом, и падали на ковер.
– Как пылюка красиво танцует, – прошептала Милли.
– Кхм, – выразительно кашлянул Первый Советник. – Леди Хестер Мерех и госпожа Милида из Ревнянки, верно?
– Абсолютно, – уверенно кивнула Милли.
Хестер же молча присела в реверансе, а после выпрямилась и устремила взгляд за окно. Глаза ее тут же заслезились, но леди Аргеланд знала: нужно немного подождать. Это как с едкими испарениями от зелий: сначала страшное жжение, а после… А после онемение и целительная мазь на ночь. Так и с ярким солнцем. Конечно, это не для каждого рецепт, но для нее, Хестер Мерех Аргеланд, это подходило идеально.