Императорский отбор. Чужая невеста - стр. 34
Лошадей было много. Диана шла вдоль загонов, слушала беспокойное ржание, фырканье и будто вернулась в детство.
Дед учил кататься, несмотря на парализованную ногу. Он был терпелив в своих учениях и настойчив.
«Не бойся, Диана. У тебя всё получится…»
И не врал. Всё получалось. Диана целеустремлённо добивалась поставленных задач, несмотря на неудачи и падения.
– Не ожидал… – раздался чуть хрипловатый голос наследника.
Диана обернулась и поклонилась, опираясь на трость.
– Доброе утро, ваше высочество. Простите за мой неуместный внешний вид. Так вышло… – стало стыдно, словно она специально принарядилась для принца, а ведь и в мыслях подобного не было. Теперь он, верно, решит, будто Диана, после вчерашнего вечера, надумала себе всякого. Романтического…
Наследник усмехнулся и, подойдя, отвесил поклон.
– Случайность? Сложно поверить, – он забавлялся и имел на это полное право. Диана рассердилась на себя. Хотелось прикрыться.
– Можете не верить. Я не настаиваю, – легко произнесла она и даже улыбнулась. – На каких лошадях поедем?
– Э-э… – наследник, словно задумался: уплыл в свои мысли. – Сейчас покажу. Вам понравится.
– Мне понравится, даже если это будет пони, – усмехнулась Диана, следуя за принцем…
Это были не пони.
Принц провёл Диану через конюшни насквозь. На заднем дворе их ожидала белая коляска на крупных колёсах, с откидным верхом, запряжённая такой же белой длинноногой кобылкой.
Коляска предназначалась для неспешных прогулок, чтобы пара могла говорить и любоваться окрестностями. Но…
– Вы не поверили мне, – констатировала Диана. Не то чтобы расстроенно… просто… Она столько мучилась, училась ездить самостоятельно верхом и ей даже шанса не дали продемонстрировать плоды своих усердных трудов.
Наследник выглядел обескураженно.
– Я полагал вы обрадуетесь. Мы будем сидеть рядом, свободно общаться…
Диана улыбнулась, скрывая лёгкую грусть. Надежда прокатиться верхом всё же была, ведь после смерти деда пришлось продать всех лошадей…
– Я признательна вам за заботу, ваше высочество, – Диана склонила голову в вежливом поклоне и открыла дверцу коляски.
Наследник молча оказал поддержку… тепло сильных ладоней проникало даже сквозь ткань перчаток, возвращая Диану воспоминаниями во вчерашний вечер…
Она устроилась с краю и отвернулась в сторону, словно залюбовавшись красотой трёх покосившейся осин.
Наследник сел рядом, хлопнул дверцей, и коляска тронулась. Извозчик безропотно выполнял свою работу и его присутствие даже не ощущалось.
– Вы огорчены, – проявив чудеса проницательности, произнёс наследник.
Диана повернула голову.
– Это не важно, – уклончиво ответила она, не желая обманывать, но и расстраивать принца, тоже не желая.
– Важно, Диана, – настойчиво и пугающе серьёзно произнёс он. – Для меня очень важно какое впечатление у вас останется после свидания со мной… – сказал и, словно осёкся. Может, не желал произносить это вслух?
– Только хорошее…
– Я хотел, как лучше…
– Знаю, – кивнула Диана. – Поэтому давайте сочтём, что у нас у обоих сегодня всё пошло не по плану? – принц вопросительно приподнял бровь. – Ну… я со своим нарядом ввела вас в заблуждение, и честно, мне очень стыдно, – она даже усмехнулась. Над собой, естественно.
– Не стоит. Вам нечего стыдиться, – попробовал успокоить наследник.