Игра Анук - стр. 21
– Быстро! Скорее! – снова заговорил голос. – Сюда! Под землёй нет сов.
Неведомое существо шмыгнуло в нору под корнями. Анук вгляделась в темноту. Опять совиный крик над головой. Анук послышалось: «Добыча!» Она глубоко вдохнула и прыгнула в нору.
Что там будет? Сердце колотилось, как безумное. Может быть, её ждёт туннель, сырой, тёмный и тесный, кишащий жуками и червями. А вот и нет! Пара шагов – и Анук оказалась не на корявой сырой земле, а на ровной площадке, выложенной камнями. И мягкий гостеприимный свет лампы прогнал темноту. Туннель сменила комната с деревянными стенами. В нишах горели светильники. И Анук узнала своего спасителя, который избавил её от когтей совы. Это был человечек в одежде землистого цвета, с блестящей лысиной, морщинистый и ещё меньше, чем сама Анук. На голове у него не было ни волоска, зато седая борода была густой и длинной, а над ней нависал длинный горбатый нос.
– Спасибо, – прошелестела Анук.
С виду человечек выглядел совсем не опасным. Но вежливость в любом случае не помешает.
– На здоровье, – отозвался человечек тонким и удивительно молодым голосом. – Опасно там наверху! Птицы, лисы, медведи. Убивают всех мелких. Зато здесь, под землёй, мы короли. Добро пожаловать в нашу империю, игрок!
Анук выдохнула. Страх прошёл. Она с облегчением улыбнулась:
– Спасибо… Но мой проводник…
Анук не смогла выговорить, что произошло с Паном.
– Совы, совы… Хищники! Добыча, – с печальным видом закончил хозяин.
– Я должна его спасти, – заметила Анук.
Спасти! Да она сама едва спаслась. Как она поможет Пану? Если он вообще ещё… Сомневаться нельзя… Он жив.
– Опасно. Опасно, – забормотал человечек и покачал головой. – Там наверху живут совы. Много сов. Всегда голодные. Там война.
Хозяин жилища вдруг сорвался и куда-то побежал.
– Война? – крикнула Анук, едва успевая за человечком. – У вас война с совами?
Должно быть, здесь ещё много таких же человечков, он же говорил об «их империи».
– Нет-нет, – злился человечек, – листовики – наши враги!
Листовики? Не о них ли говорил Пан? Ничего не понятно! Но хозяин спешил дальше, а Анук была необходима помощь, чтобы найти Пана. И она мчалась за хозяином, а коридор явно шёл вниз. Глубже и глубже в землю.
– Как вас зовут? – спросила Анук.
– Ксилем, Ксилем, – отозвался старичок, семеня дальше и даже не повернув своей лысой головы к собеседнице.
– Ксилем, мне надо помочь другу!
Ого, она только что назвала этого заносчивого шимпанзе своим другом! А почему нет? Он же ей помог, когда она умирала от боли.
– Опасно!
– Я знаю, что опасно, – по возможности вежливо согласилась Анук, – но мне нужно ему помочь.
Ксилем остановился и обернулся к Анук с серьёзным видом:
– Конечно, конечно, как пожелаешь.
Как пожелаешь? Конечно! Желание! Анук совсем забыла! Оно же осталось у Пана. Но он не мог им воспользоваться, потому что это желание Анук! Интересно, чтобы желание сбылось, обязательно держать шарик в руке? Надо попробовать без шарика.
– Желаю, чтобы Пан снова был со мной!
И что? Шимпанзе явится тут из ниоткуда? Куда там! Рядом по-прежнему никого, кроме Ксилема.
– Помочь? – проговорил он. – Помочь. Я тебе помогу, если ты этого правда хочешь. Но это глупо. Глупо, глупо, глупо.
Он опять покачал головой и потащил Анук дальше.
– Повезло. Тебе повезло, – провозгласил он, – королева тут рядом. Очень мудрая. Она тебе поможет.