И только пепел внутри... - стр. 46

Всё. Не осталось ни следа.

Уронил лицо в прохладную воду, набранную в ладони. Обтёрся полотенцем и, так и не взглянув на отражение, покинул ванную комнату.

- Ты собралась? – обратился к Кате, которая нежилась с щенком в прихожей.

- Да, - ответила она коротко и подняла взгляд на моё лицо. Легкая улыбка слетела с губ. – Пап…

И без того тихий голос сорвался до неслышного. Голубые глаза блеснули непрошенными слезами.

- Что с тобой? – растерялся, не понимая причину её слёз. – Что случилось?

Присел рядом с дочерью на корточки и крепко сжал маленькие плечики. Она рвано всхлипнула, быстро отерла рукавом белой блузки слёзы, бегущие по щекам, и снова заглянула мне в глаза.

- Ты такой красивый, пап, - произнесла она неожиданно и бросилась мне на шею, почти опрокинув на спину.

- Катюш, - мягко похлопал её по спине. Прислушался к сдавленным всхлипам и, наконец, решился обнять покрепче, слегка покачиваясь с плачущей дочерью в руках. – Если ты не перестанешь плакать прямо сейчас, то я больше никогда не буду бриться.

- Я всё! – Катя в одно мгновение взяла себя в руки, высвободилась из моих объятий и обтерла лицо ладонями, уничтожая последние доказательства своего внезапного эмоционального срыва. – Поехали?

- Поехали, - кивнул ей.

Помог дочери надеть куртку и рюкзак. Строго глянув на Мульта, надел туфли. Зимние ботинки я так и не купил. Лень не позволяла найти время для похода в обувной. И, конечно же, я поскользнулся на подходе к машине, жестко приземлившись на бедро.

- Твою мать! – выругался, стиснув зубы, чтобы Катя не услышала.

- Купи уже ботинки, - поучительно заявила дочка, выглядывая из приоткрытой двери машины. – И поехали. У меня уроки через двадцать минут начинаются.

- Сейчас, - буркнул себе под нос.

Неуклюже поднялся с застывшей в холоде земли и отряхнул брюки и пальто от налипшего грязного снега.

За пять минут доставил Катю до школы и еще за полчаса – себя до университета.

Едва не сел на шпагат у главного крыльца, чудом успев схватиться за ограждение, но раненной сегодня утром рукой.

- Сука! – тряхнул кистью, надеясь таким образом скинуть боль.

На бинте проступила кровь.

Да и хрен с ней. Вся не вытечет.

Спрятал руку в карман пальто и вошел в университет.

- Доброе утро, - завела свою унылую шарманку скучающая бабка на проходной. Подняла взгляд, чтобы заглянуть в пропуск, и приоткрыла рот, увидев моё лицо. – Павел Романович?

- Не похож? – вопросительно выгнул бровь и заглянул в удостоверение, на фотографии в котором был гладко выбрит. – По-моему, одно лицо. Или мне ехать домой?

- Проходите, Павел Романович.

Турникет показал зеленую стрелку и я, стараясь не смотреть на проходящих мимо студентов и коллег, дошёл до кафедры. Положил исправленные и заполненные по новой бумаги на край стола секретаря, и поспешил самоустраниться раньше, чем она распахнет рот, чтобы что-то мне сказать.

- Павел Романович! – пробасил знакомый голос из открытой двери кабинета декана.

- Андрей Владимирович, - коротко кивнул в его сторону, не намереваясь сбавлять темп.

- Паша, зайди ко мне, - отбросил Андрей официоз.

- У меня пара.

- Опоздаешь, - отрезал он и дёрнул головой в сторону своего кабинета.

Под пристальным немигающим взглядом секретарши прошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Андрей широкой поступью обошёл стол и сел в его главе, указав мне рукой на стул с одной из сторон.