И даром не нужна - 2 - стр. 24

Странное дело: она тоже играет - как и почти все вокруг меня.

Но её притворство не цепляет совершенно.

Оно… другое, нежели у птички. У меня не получается поверить. Даже от лордов на нашей свадьбе шло больше искренности.

- И я очень-очень рада, что вам лучше.

Не совсем. Беспокойно смотрит мне за спину, когда соскакиваю с зубца. На Морта? Меня она боится - и это досадно, как раз ей я поводов не давал.

- Ценю, - забираю у неё корзину.

- Вы больше не скучаете по мне? - прикусывает накрашенную губу. - Я… скучаю.

- Эла, я женился, и моя жена ждёт ребёнка.

Улыбка меркнет. Она пытается соблазнительно скукситься, показать обиду.

Обида, кстати, есть. Но холодная, бесстрастная - со злостью в уголках рта.

- Я могу подождать. Как ваша… матушка. И тоже зачать. Второй ребёнок, от более подходящей женщины, будет сильнее, как… вы.

Ладно, льстить она научилась.

Но вряд ли правда хочет быть райной.

- Тебе самой нравится кто-нибудь из мужчин?

- Вы, конечно.

- А по-настоящему?

Лицо слегка вздрагивает.

- Надо найти тебе мужа. Если выскажешь пожелания - учту. Со мной больше встреч не будет.

В силу происхождения я никогда не был против райн, но сейчас стоит наложить ещё и эту мысль на моё “сумасшествие” - и оно явно прогрессирует.

Пытаюсь сказать ещё что-то… но ловлю движение в стороне.

На ступенях, спускающихся к террасе, стоит Кэт.

Прямая. Неожиданно хрупкая на ветру.

Да адра!

В первый миг ощущения какие-то… болезненные.

Нет.

Резко отрываюсь от стены. Не прощаясь с Элой, иду к жене. Быстро, хотя вроде говорил себе, что сегодня держусь подальше.

Ну, полдня прошло!

Что-то изменилось?

Она смотрит странно. Стоит неестественно ровно, задрав голову. Яркие губы - поджаты, глаза сверкают.

И опять, мне даже нравится эта реакция! Так, что аж хочется обернуться на Эладен, спровоцировать ещё.

И в то же время - не нравится до скрежета в груди.

- Я по делу, - говорит птичка тихо. - Надолго не отвлеку.

Взгляд стреляет мне за спину. Но возвращается. И цепляет меня - словно изучает позу, лицо, шею, плечи. Оценивает что-то, что оценивает она одна.

Мне от этого приятнее, чем от “очень-очень” Элы.

Шагаю ближе.

- Говори. Слушаю.

Ну же. Выдай мне что-нибудь хорошее?

- Я там разговаривала с вашими магами. Мне кажется, я смогу всё-таки сделать новый источник света, если мне дадут нескольких вот таких умных людей! На время. Это возможно? Давай они поедут с нами и помогут на севере. Опять же, я спросила - у Коллегии нет на них серьёзных планов сейчас, тут зима - скучное время!

Это… хорошее, кажется, да. И мне доложили, что она уже взбодрила мастеровых. Кто ей нужен? Они? Хорошо, их и для ритуала не заберёшь.

Да и в целом - за её эту идею давно пора было ухватиться.

Но я немного другое имел в виду.

- Хорошо. Я договорюсь.

Жена ведёт головой, словно готовилась к спору.

- Правда? Здорово… Тогда послушай ещё. Раз у нас три сердца, я не смогла бы просить одно себе, зная, что оно спасёт другие жизни. Но если вдруг я помогу со светом на севере! Если сработает… Ты же сдержишь слово и вернёшь меня домой?

И снова - пристальный взгляд.

Только теперь кажется, что он срезает кожу.

И ещё внезапно - что она прижала свою тонкую ладонь мне к груди. И давит - и вот секунду назад это давление только появилось, а сейчас уже как каменная плита. А ещё через секунду становится невыносимо. Не могу вдохнуть.