Хрустальная королева - стр. 36

Не хочу ему врать! Ложь — не лучший способ добиться расположения могущественного монарха. Те же женские дни — одна из самых отвратительных и мерзких отговорок. Почему не попросить просто отсрочку? Ирсан поймёт. Теперь я в этом была уверена.

Я улыбалась. С плеч словно упал тяжкий груз.

***

Ирсан время от времени посматривал на жену. С девушкой произошли разительные перемены. Куда только делись капризность, расчёт? Даже страха не чувствовалось, несмотря на присутствие бирсов. Удивления добавил дар девушки видеть сумрак.

Что произошло с дюкессой? Впервые в жизни способность чувствовать искренность и фальшь приводила к озадаченности и сомнениям. Он мог бы поклясться, что перед ним другая женщина, но... лицо, фигура, голос, реакция артефакта на способность... Неужели Ардина смилостивилась, предоставив второй шанс? И он ошибся в дочке Эрра?

Ирсан глубоко вздохнул, на миг закрыв глаза, как вдруг всё вокруг залил яркий свет. Храм исчез. Король стоял на вершине изумрудно-зелёной горы. Небольшое, местами неровное плато упиралось в скалу с широкой расщелиной посередине. Вход вёл в сводчатую пещеру.

Не задумываясь, Ирсан направился к зияющей трещине. Запах сырости ударил в нос. Глаза быстро привыкли к полумраку. Дары бирсов помогали ориентироваться в тёмных помещениях так же хорошо, как днём. Прекрасный слух уловил шорох в одном из дальних углов пещеры, а нос почуял запах радости. Его ждали.

Узкий коридор быстро вывел короля в хорошо освещённую нишу. Ирсан улыбнулся, увидев женщину в грязных лохмотьях. Она сидела возле костра и палкой выводила на песке незнакомые письмена.

— Что тебе нужно?

— Рада встрече, король!

Голос показался ему слишком молодым и звонким, а блеск глаз — живым и ярким. Женщина поднялась, стряхивая пыль с обрывков потрёпанной рваной одежды.

— Ты женишься, король. Но я хочу предупредить тебя.

— Кто ты такая?

— Я?

Весёлый смех раскатился по каменным сводам, растёкся по коридорам и лазейкам в скале.

Внезапно пещера исчезла, превратившись в площадку, сотканную из архаитов. Артефакты, склеенные один с другим, бескрайним ковром устилали пространство. Над головой, сбоку, внизу Ирсан видел лишь синее бездонное небо. Под ногами полупрозрачные архаиты светились нежно-голубым.

— Ардина! — догадался король и усмехнулся, склонив голову. — К чему такие изыски? Пещера, костёр?

— Подумала, ты проникнешься атмосферой!

Ардина звонко засмеялась, но король уже не мог видеть её лица. Слишком ослепительным казался её лик, спрятанный в лучах яркого солнца.

— Слушай меня, король Ирсан! — уже строже сказала богиня. — Слушай и внимай!

И будто тысяча мелких прозрачных ручейков разнеслась вокруг, превращаясь в нежный, но грозный напев. Каждое слово отчётливо врезалось королю в память. Так, чтобы навсегда увековечить пророчество.

«В рассветный час, когда на небе вспыхнет Наррская звезда, Хрустальная королева лишит жизни своего короля». И эхом отдалось в каждой клеточке, проникнув до самого сердца.

Вспыхнет звезда... на небе... рассвет... Лишит... королева... короля...

— Поздравляю вас, мой король, моя королева! — торжественно объявил жрец. — Пусть Ардина будет милостива к вам и подарит наследников древней династии!

Ирсан очнулся. Снова в храме. Рядом — жена. И пророчество богини, набатом звучащее в ушах.