Хроники Священного союза - стр. 34
– Ну что вы! – объяснился Алтей, – просто отошли по нужде. С раннего утра терпел, знаете ли.
Спор не дал результата, и все остались при своем мнении. Дальше они шли каменными коридорами под уклон. Много диковинного повстречали Хэгаст и Алтей на своем пути и многое из увиденного, могло до глубины души потрясти существ, привыкших видеть голубое небо над головой и чувствовать на себе ласковые прикосновения теплого солнца. Глубокие, наполненные чистейшей горной водой озера, лежащие посреди искрящихся жил и покрытых натечными образованиями каменных пластов,.
Бездонные, черные разломы, укрепленные окованными железом створами и увешанные цепями подъемных механизмов, в глубине которых мерцали далекие, стиснутые мраком огоньки фосфоресцирующих лампад. Вытесанные в камне мосты и веревочные подвесные дорожки над холодными, гудящими от возни летучих мышей безднами. Плавильни, в горячем мареве изливающие из печных жерл потоки раскаленного золота и серебра. Золото. Повсюду золото и горы драгоценных камней!
Когда они миновали очередной тесный лаз, идти через который пришлось согнувшись, их уже привыкшие к беспросветному мраку глаза ослепил яркий свет.
– Что это? – поморщился Хэгаст, укрывая глаза ладонью.
– Гордел, – с гордостью произнес Одакр, – столица подземного царства!
Пещера была огромна, ее округлые, обработанные камнетесами своды, изрезанные колоннами, многочисленными арками, анфиладами, порталами и мостками, воплотившими в себе самые смелые архитектурные замыслы, поддерживали искривший кварцем и хрусталем купол, под которым раскачивались, соответствующих размеров люстры, фосфоресцирующие лампадами и пламенеющие факелами.
Все это великолепие, мерцая жилами драгоценных камней и благородных металлов, гудело от сквозняков, оживало эхом в голосах расхаживавших повсюду гномов и скрипело несметным количеством цепей, подъемников и подвесных железных мостов, и дорожек.
– Держитесь за цепи! – посоветовал Одакр, когда они ступили на качнувшийся под их тяжестью подвесной мостик.
После первых шагов, желудок Хэгаста взбунтовался, а ноги дрогнули. Если раньше они проходили через черные бездны, в которых едва ли можно было что-либо рассмотреть, то теперь, далеко внизу, среди искривленных скальных шпилей и утесов, он видел, как ползут через подземное озеро крохотные барки плотогонов.
– Не гляди вниз, – посоветовали ему, – смелее!
Перебираясь на очередной утес по шатким мосткам, они обогнали нескольких гномов и выделявшегося среди местных ростом одетого в ветхое тряпье слепого старца, волокущего за собой навьюченного ишака.
– Эй, Томас! – поприветствовали путника гномы, – чем ты нас сегодня побалуешь?
Старик повел головой на звук и упираясь в клюку, замер.
– Все, как обычно, Одакр, – улыбнулся старик, – фрукты и тряпки, фрукты и тряпки.
Хэгаста с улыбкой пихнул в плечо гном, ранее подсунувший ему и Алтею очки:
– Родня отвернулась от Томаса, когда он окончательно ослеп и перестал работать у гончарного круга. Он пришел умирать в одну из пещер. Там его и нашел наш патруль. Мы накормили его и обогрели. А потом привели в королевские чертоги. Закон гласит, что житель поверхности, увидевший обитель короля, должен умереть. Но в этом законе ничего не говорилось о слепых старцах
– Так значит, нас ждет смерть? – возмутился Алтей, но вопрос его остался без ответа.