Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1 - стр. 10
Всадник приближался к месту побоища. Завидев пятна крови и огромное количество следов на грязной дороге, любой опасающийся за свою жизнь человек дал бы дёру. Вопреки ожиданиям Джона, подъехавший на саврасой лошади коротко стриженный паренёк натянул поводья и покосился в сторону леса. Болтавшийся за его спиной лук, неброская кожаная броня и притороченные к седлу птичьи тушки выдавали в нём охотника. Ещё одна неравнодушная к чужой беде душа? В таком случае страннику следовало побыстрее убраться прочь, пока его самого не приняли за разбойника. Но, стоя в тени деревьев, он решил ещё немного понаблюдать за незваным гостем.
Всадник спешился и, ведя за собой лошадь, подошёл к краю дороги. Складывалось впечатление, что паренёк ожидал здесь кого-то встретить, но этого не произошло, и теперь на его лице читалось недоумение.
– Эй, ну вы где?! – звонко крикнул новоприбывший в сторону леса.
Из-под сени деревьев вышел человек в грязных железных доспехах и тёмном плаще. Юноша потянулся за луком, но направленный на него арбалет заставил его передумать.
– Ты кто такой? – без намёка на испуг или удивление проговорил парнишка.
– Кто ты и что здесь делаешь? – игнорируя его вопрос и приближаясь, холодно спросил Джон.
– Я охотник. Привёз людям дичь.
– Вот так, по доброте душевной решил кого-нибудь покормить? – Джон приподнял бровь.
– Нет, – покачал головой паренёк. – Они просили три раза в неделю привозить птицу и щедро платили за неё.
– Ну ещё бы, – следопыт по-прежнему держал юнца на прицеле. – Ты знаешь, чем они тут занимались?
– Нет… Я дальше этой дороги никогда не ходил. Они расплачивались со мной у опушки, и я уезжал обратно, – посмотрев в серые глаза воина, юный охотник добавил: – У меня тяжело больная мать… Я просто пытаюсь заработать денег на лекарства…
– Как тебя зовут? – Джон опустил арбалет.
– Торин…
– Так вот, Торин, ты привозил дичь очень плохим людям – разбойникам, поселившимся на окраине леса. Но это уже не важно. Я убил их и теперь хочу сжечь тела ублюдков вместе с ветхой лачугой. Поможешь с дровами – подкину тебе пару медяков. Идёт?
– Ну… А это далеко? – подумав, спросил парнишка. – Не хотелось бы по темноте возвращаться…
– Недалеко, – Джон положил арбалет на плечо. – Да и работы тебе там на полчаса.
– Что ж… По рукам, – кивнул Торин и взял лошадь под уздцы. – Веди…
– Да чего здесь вести, – следопыт махнул рукой в сторону опушки. – Полсотни метров по прямой. Иди, здесь никак не заплутаешь.
– А ты? – с подозрением взглянул на него юноша.
– Захвачу кое-что и сразу за тобой, – видя сомнение на лице парнишки, Джон с улыбкой добавил: – Был бы я бандитом, ты был бы уже мёртв.
– Убедил, – ответил охотник и направился к лесу.
Забрав лежавшую под деревом булаву и не выпуская Торина из виду, следопыт направился за ним. Немного не доходя до хижины, юноша привязал лошадь к молодой сосне.
– Ну и что от меня требуется? – оглянулся он.
– Собери хворост, а я пока срублю вот это дерево, – Джон кивнул на сухую берёзу. Едва парнишка сделал шаг к валявшейся ветке, воин спросил: – Здесь топор-то есть?
– Да, – обронил Торин, и на его лице застыл неподдельный ужас.
– Ты же сказал, что дальше дороги никогда не ходил, – улыбнулся следопыт.
Торин сорвал с плеча лук, одновременно выхватывая из колчана стрелу, но взведённый арбалет был наготове. Вонзившийся в грудь болт поставил окончательную точку в жизни охотника. Несколько секунд парнишка ещё дрыгался в конвульсиях, прежде чем замер с крепко сжатым луком в руке.