Хозяйка зачарованной долины - стр. 28
– У меня нет магии, – напомнила Лада.
– Будет. Скоро будет, Ладушка, – ведьма передала кусочки мха девушке. – Ты уже окрепла. Выдержишь. Так, ну где же болотницы? – она оглянулась по сторонам. – Эй, красавицы, я бусы принесла!
Лада тоже вертела головой, не зная, чего ожидать. Как вдруг некоторые кочки зашевелились и стали подниматься вместе с цветочками. Оказалось, что это волосы у болотниц такие! Зеленокожие девицы кокетливо хлопали ресничкам, похожими на пушистые веточки мха, и сверкали коричневыми глазками.
Ростиком Ладе до колена, они были босыми и одетыми в платья из каких-то мелких болотных растений.
– Бусики! – воскликнула одна. – Дай!
– Они говорят? – Лада была ошарашена.
– Еще как, – фыркнула Мелида. – Я вам бусики, а вы мне ягоду. Спелую!
– Уууу, – недовольно загудели болотницы. – Дай!
– Сначала ягоды, – Мелида забрала корзинки у Лады и протянула болотницам. – Это Лада, она будет вашей новой хозяйкой. Чтоб слушались!
– Лада! Лада! – заголосили болотницы, демонстрируя мелкие острые зубки, как у пираний. – Красивая! Бусики дай!
– Сначала ягоды, – отчеканила Мелида. – Не на базаре, чтобы торговаться!
Болотницы, схватив корзинки, вразвалку пошлепали по топям к кустам с рубиновыми ягодами, недовольно ворча.
– Запомни, Ладушка, – Мелида серьезно посмотрела на девушку. – Для тебя болотницы не опасны. Но неосторожного путника они утопят и обглодают.
Ладу аж передернуло от отвращения.
– Они питаются мясом. Забредет ли олень в топь или кто неосторожный – для них разницы нет. Проверять нужно, чтобы заросли к Гиблым болотам были непроходимыми.
– Ик, – Лада покрылась липким потом от ужаса. Пока в долине она встречала только милых созданий, а с таким жутиками еще не сталкивалась. Хотя болотницы и похожи на немного жутких серо-зеленых кукол, но современного человека таким видом не напугать. А вот что эти кокетки – хищницы, вот это пугает.
– А они только здесь водятся? – Лада пристально следила за болотницами, которые почти сливались с болотом, но их выдавали весело болтающиеся туда-сюда цветы над головами.
– Много их по болотам, – Мелида, взяв Ладу за руку, повела вдоль болота дальше. – Деревенские им подношения оставляют, чтобы не трогали. Но это где деревни рядом с болотами. А так они полезные. Не дают болотам загнивать. А нам сюда. Смотри под ноги. Найдешь ниточку путевую?
– Попытаюсь, – Лада присела на корточки. Мох на первый взгляд вот весь совершенно одинаковый. Но, кажется, зрение у нее стало лучше, или просто уже привыкла с травками возиться, но минуты через две она четко увидела ту самую ниточку. Положила ладошку поперек, надавила – мох примялся, а болотной жижи почти нет. Надавила рядом и рука провалились в холодную плотную жижу.
– Умница, – Мелида смело ступила на тропинку. – Теперь следуй за мной. Там дальше растет нужная нам травка.
Лада старалась идти след в след за ведьмой и делать все, как она. Но пару раз оступилась, набрала в ботинок воды.
– Там прорва, – Мелида, присев, убрала рукой плавучую траву, открыв небольшой участок чистой воды. – В такую ухнешь и все. Если зацепиться ни за что не успеешь. Утянет на дно, а оно глубоко.
– Жуть, – Лада смотрела на ведьму огромными от страха глазами. Утянет, а потом тобой закусят болотницы.
– Да ты не бойся, тебе болотницы помогут, – «утешила» ее Мелида.