Хозяйка Высокого замка - стр. 11
– Я не верю, – прошептала она, перечитывая каждое слово дважды.
– Это решение короля, которое не оспаривается. Вы, как подданная Исоры, обязаны принять и исполнить волю Его Величества.
Аннабель опустила голову, сжимая свиток в трясущихся ладонях. Но бумага оказалась настолько прочной, что ей не удалось ее скомкать или разорвать. Плечи поникли, и на них опустился груз тяжелее того, что она готова была вынести. Если лорд Маркус Кроули пожелал бы забрать Высокий замок себе, то выдал бы ее замуж за какого-нибудь безродного и небогатого мужчину или вовсе сослал в Белые башни – место для вдов, для которых не нашлось нового мужа. Аннабель готова была носить белые одеяния, не общаться с посторонними и провести дни в одиночестве. Она даже готова была уйти в ссылку за Острые хребты – земли, где не было парящих островов. Но король отдал приказ, а Лорд-Вершитель пришел исполнить его.
– Я согласна, – прошептала, смаргивая слезы. – Но это всё какая-то ужасная ошибка…
– Первого достаточно. – Кроули натянул на ладонь черную перчатку и приблизился к ней, подавая руку.
Анна убрала на чайный столик ненавистный свиток и вложила свою ладонь в его руку. Она показалась ледяной и пугающе сильной. Жесткая ткань царапала кожу.
– Леди Аннабель, с сегодняшнего дня вы перестаете носить траурные одежды. Вы будете во всем подчиняться мне и не совершите ни одного поступка, из-за которого может пострадать моя репутация. Вы не очерните имя короля и имя дома Кроули.
Девушка согласно кивала на каждое произнесенное слово, рассматривая носы сапог – черные металлические пластины блестели в ярких лучах, заполнивших Голубую чайную комнату.
– Теперь вы моя невеста.
Аннабель вздрогнула. Последнее слово Маркус произнес так, словно ему было противно: хлестко и жестко. Сжатая крепко ладонь заставила ее отшатнуться, но Маркус не позволил отойти. Наклонился и коснулся второй рукой подбородка, вынуждая взглянуть в его глаза.
– Леди Аннабель, поздравляю вас. Вы только что спасли свою шею от петли. Вновь. Но никто не гарантирует, что вы сможете спастись от моей карающей руки. Один опрометчивый шаг, одна ложь и я лично отправлю вас на эшафот, висельная невеста.
Она ахнула и выбила руку Маркуса. Отскочила от него, скалясь, но сдерживая вырывающуюся брань. Слова, которым ее научили в темнице Геранта, так и вертелись на языке.
– Не смейте называть меня так!
– Мне казалось, вам нравилось, когда мой дядя вас так называл.
– Это было лишь раз, и он имел право. Потому что вынул меня из петли палача. А вы собираетесь туда отправить!
– Потому что имею право, моя дорогая невеста. Будьте добры, не шипите, как гремучая змея. Я возвращаюсь в столицу, чтобы сообщить Его Величеству о вашем согласии. Прибуду в замок через семь дней. К тому времени здесь всё должно быть готово к свадьбе.
– К свадьбе? Семь дней? – она ошарашенно пробормотала, уставившись в пустое лицо Маркуса. – Нет!
– Вы забываетесь, Аннабель. Через семь дней я вернусь. Все должно быть готово. И позаботься, чтобы северный склон был готов. Мой дракон будет здесь.
Анна задрожала от страха.
«Дракон? Нет! Этого просто не может быть!»
– Через семь дней, – напомнил Маркус, покидая Голубую чайную комнату.
Девушка стояла посреди ярких красок и слепящих солнечных лучей, не слыша собственного дыхания. И лишь когда дверь за спиной хлопнула, она вздрогнула и упала на колени, пытаясь вцепиться пальцами в голубые прожилки мрамора. Так ее и нашла Мира, влетевшая в комнату спустя несколько минут, однако счет им Аннабель потеряла.