Хозяйка таверны в квартале воров - стр. 20

— Предлагаю тебе сделку.

Его брови поползли вверх. Я осторожно разжала руку, удерживающую мальца от бегства, и довольно хмыкнула — он не рванул прочь, значит заинтересован.

— У тебя настоящий талант. Я восхищена твоим мастерством карманника. Что скажешь насчет того, чтобы применить его во благо?

Парнишка недоверчиво сузил глаза и смешно сморщил нос.

— Так не бывает, — выдал он, и я, наконец, услышала его голос. Тихий, но уверенный. Смягчает звонкие, у него получилось близкое к «тах не пыфает«. Забавный акцент, а на лицо вполне обычный местный, хотя кто его знает, что там кроется под слоями грязи.

— Если я предлагаю, значит бывает. Понимаешь… Моя таверна — у меня, кстати, своя таверна, прикинь? — стоит в центре квартала воров. Но я стараюсь жить честно, поэтому сейчас на грани разорения, — я грустно вздохнула. — Но это я такая, а клиенты мои… Ну, ты понял… бесчестные господа. Я по доброте душевной наливаю многим в долг, знаю, как тяжело живется друзьям по несчастью. Но эти гады уже на шею сели! Ты понимаешь? — я всплеснула руками в негодовании, отчего плюхнулась на попу прямо на землю. Но меня это не смутило, я продолжила вещать в запале, пока мелкий внимательно слушает. Мне еще золото вернуть надо бы, между прочим. Не рыскаться же по задворкам амбаров самой? — Даже когда обзаводятся деньгами, не расплачиваются, вешают лапшу мне на уши, что мол, никак нету ни копейки, как только, так сразу, а пока налей-ка еще, добрая наша душенька Лорин. Тьфу! Уже и не знаю, как иначе с ними бороться, кроме как их же средствами, — я в сердцах чуть всхлипнула, но сделала вид, что волю слезам не дала, держусь. Хе-х, актриса во мне умирает вместе с пианистом в этом карманнике.

— Ты хочешь, чтобы я крал у них деньги? — прямо спросил паренек.

— Ровно столько, сколько они должны мне за выпивку, — кивнула я. Признаюсь, не рассчитываю промышлять этим постоянно — рано или поздно клиенты догадаются, что происходит. Мелкий же на расстоянии не может воровать, надо подойти, а значит, могут как поймать, так и запомнить. Но пару раз проучить совсем зарвавшихся наглецов очень хочется. А дальше я пацаненка приобщу к общественно полезному труду, сам еще рад будет. — Ну, что скажешь? С тебя применение таланта на ворах и разбойниках, а с меня кров и еда. Даже комнату личную тебе выделю, будешь там один жить, сможешь на замок ее запирать, никто чужой не зайдет, — давила я на то, что считала важным для ребенка, выросшего… а вот так, как вырос этот.

— А ты точно не обманешь? — подозрительно спросил он.

— Хе-х, ты правда думаешь, что на такой вопрос кто-то ответит отрицательно? — хохотнула я, вставая на ноги и отряхиваясь. — Мне не выгодно тебя обманывать, мелкий.

— Я не мелкий! Я… — И нет, не назвал имя, фыркнул и отвернулся. Ну, вернемся к этому позже. — Ладно, я согласен. Но!.. — он решительно поднял палец вверх. — Я смогу уйти, когда захочу, ты меня не будешь держать.

— Уверена, тебе у нас понравится. Но я не против такого условия. Минус один голодный рот, как-никак, — пожала я плечами. — Везде есть плюсы, мелкий, — поддела его немножко. — Значит, договорились? Отлично, пойдем.

И я зашагала в сторону склада с солью. Мальчишка шел рядом, держась чуть позади. Мордашка мечтательно-сосредоточенная. Небось уже воображает, какой будет его персональная комната и как сытно сегодня вечером он поест. Хе-х. Пора разыгрывать последнюю партию.