Хозяйка Седых холмов - стр. 15
Чудачка шла впереди. Она запалила огарок в фонаре, и неяркий жёлтый свет разгонял тьму. Яр шагал следом, заметно припадая на левую ногу – порезы начали нестерпимо саднить. Замыкал процессию невидимый Марий, который трещал, не затыкаясь.
– К чему эта бравада? – нудел он. – Почему не позволил себя перевязать? Пустил порыв милосердия псу под хвост! А ведь мог и пострадать малышке на радость. Женщины любят страдальцев. Это известный факт.
– Замолчи.
– Что? – девушка притормозила и обернулась. – Ты что-то сказал?
– Ничего, – буркнул Ледорез и тихо выругался, споткнувшись о корягу.
– Как тебя звать?
Безобидный вопрос, но... Имя надо держать в секрете. Всегда. Иначе злые силы нашлют беду.
– Иди вперёд и не болтай.
– А петь можно?
– Нет.
– А что можно?
Яромиру пришло в голову, что он поторопился с клятвой не причинять вреда.
– Просто иди.
Она пожала плечами и двинулась дальше. Правда, принялась мурлыкать. Вот чудная...
– И впрямь блаженная! – не унимался Марий. – Поёт цветам, бродит по ночам, не боится нечисти... Даже тебя, чумазого, и то не испугалась!
Узкая тропинка петляла, корявые ветви сплетались над головами, почти полностью скрывая тёмный бархат неба, по которому плыла яркая полная луна.
– Долгая ночь... – прошептала девушка, взглянув на серебряный диск. – В Рубежном лесу долгие ночи, ведь время здесь замирает, а иной раз даже поворачивает вспять.
Поворачивает вспять? Ледорез призадумался. Может, это и случилось там, на грибной поляне? Временная петля – ловушка, выбраться из которой практически невозможно. Похоже, господарка действительно сильна, раз способна заколдовать само время.
Они шли, шли и шли. Чаща становилась гуще с каждой пройденной верстой. Теперь не видно было ни луны, ни звёзд, ни даже крошечного кусочка неба – только густые кроны да колючие еловые лапы. Зато ночь наполнилась звуками: шорохи, скрипы, кваканье, тихий шелест, хруст хвои под ногами. Где-то вдалеке ухала сова. Выли волки.
Волки?
Яр замер. Вой раздался в опасной близости. Протяжный, хриплый и голодный. Справа, в кустах терновника мелькнула тень. Потом другая. Третья.
– Стой! – громко шепнул он.
Чудачка замерла, развернулась, подняла повыше руку с фонарём и прищурилась.
– Что? – деловито спросила она. – Нога разболелась? А я говори... Ай!
Ледорез подхватил её так резко, что она выронила и корзину, и фонарь. Огарок тут же потух, и жёлтое пятнышко света растворилось в холодной липкой мгле. Яромир поднял девушку так высоко, как только смог, и скомандовал:
– Лезь на ветку!
– Ч-что? – засуетилась блаженная. – Куда?
– Подними голову. Видишь сук? Полезай на него. Быстро!
– Но... зачем? Я не смогу! Пусти! Ты меня уронишь! Расшибёшь! Ай!
– Лезь на дерево, женщина! – рыкнул Яр и, когда она, наконец, дотянулась до ветки, подставил ладони ей под ноги в качестве опоры. – Ну же!
Кое-как чудачка вскарабкалась наверх.
– Да что с тобой? – вскрикнула она и, потеряв равновесие, чуть не свалилась. Вцепилась мёртвой хваткой в шершавый ствол. – Совсем ума решился?
– Сиди тихо. – Яромир обнажил меч. Острая сталь холодно блеснула во мгле.
– Сними меня обратно! – пискнула девчонка.
– Тихо сиди! – шикнул Ледорез и напрягся, как тетива перед выстрелом.
Вот оно! За буреломом вспыхнули красные точки. Громко хрустнула сухая ветка. Раздалось утробное рычание...