Хозяйка Его крепости - стр. 26

Альберт Венский был мужчиной лет сорока, приятной, слегка франтовой наружности. Русые волосы, зачёсанные назад, подкрученные усы над верхней губой и недовольно искривлённые губы. Тёплый фрак был небрежно - и картинно распахнут, воротник рубашки поднят в духе молодых повес, а светлые брюки, казалось, сияли от белизны. Странноватый выбор для Афалии, где стояла весенняя, грязная погода, но хозяин - барин.

На него сразу обратили внимание дамы - для своих лет Венский выглядел очень недурно, и наличие денег бросалось в глаза. Но мне было всё равно. Чувство глубокого отвращения к мужу, его бесцеремонному поведению оставило свой след. Я даже не смогла возлечь с ним в брачную ночь. Альберт пытался взять меня силой, но ледяные копья остудили его пыл. Это был единственный раз, когда я со страху точечно использовала стихию. Благо, что за окном хозяйничали зима и ночь.

С тех пор лучшего комплимента, чем "дикая идиотка", я от него не слышала. Поэтому не слишком удивилась тому, что подставил он именно меня.

Наконец к Венскому подошёл человек, с виду лакей, и они вместе вышли на улицу. За ними перебежками двинулась я, но увидела лишь отъезжающий экипаж. Махнула рукой, подзывая извозчика, и быстро забралась в пролётку.

- Езжай за тем мужчиной, только на расстоянии, понял? - скороговоркой выдала извозчику. К счастью, мужик оказался смекалистый и верно направил лошадь.

- Постойте, Косса! - Яромир запрыгнул в мою повозку уже на ходу: - Можно с вами?..

Я озадаченно уставилась на своего приятеля. Подвезти до города - это не проблема, но если Венский сойдёт с пролётки раньше?..

- Не волнуйтесь, я шёл за вами и всё заприметил. Шпионите, драгоценная? Неужто муж неверный? - заговорщицки произнёс Яромир, жестом указывая на экипаж впереди. К счастью, дорога на станцию была оживлённой, и моё преследование не бросалось в глаза.

Учитывая наш с Венским семейный статус, я даже не стала врать:

- Предполагаю, - уклончиво ответила, - не ожидала, что мой муж появится в Афалии. По крайней мере, он не собирался покидать дом. Теперь хочу узнать, куда он направляется.

- Справедливое желание, - отозвался мой спутник, складывая ладони на трости, - а могу ли я составить вам компанию? На всякий, так сказать, случай. Хотя, позвольте теорию, что муж приехал к вам?..

- Исключено, - я высунулась из пролётки, чтобы увериться в наличие экипажа Венского, а затем внимательно поглядела на Яромира, - зачем это вам?

- Хочу вас поддержать, милая Косса! Не думайте, я не сплетник!

Я только махнула рукой. На любителя сплетен Яромир и вправду был не похож, скорее, на действительно неравнодушного человека. Из столицы... интересно, почему он сдал билет? Душой прикипел к Афалии и решил продлить отпуск?

Додумать я не успела - экипаж Венского остановился у городских трущоб, и мужчины отправились вглубь кварталов. Я торопливо сунула извозчику монету и, приняв ладонь Яромира, выбралась из пролётки. Одной рукой держа Хоса - пёс, к моей радости, молчал - а второй поддерживая юбки, я направилась за ними. Яромир пристроился рядом.

Да уж, городские трущобы - не то место, где мы могли бы затеряться. Однако в этот раз вёл мой спутник, который неуклюже, но вполне удачно выбирал углы. Венский и странный лакей шли не таясь, словно каждый день ходили по таким местам. От них испуганно шарахались прохожие - ясное дело, франтовый барин со слугой - не к добру. Хотя надо признать, трущобы в Афалии выглядели намного опрятнее, чем в той же Ладанье. Почти справные деревянные домики, кривые заборчики, растяжки желтоватого белья. Каблуки увязали во влажной земле, но дорога была терпимой, почти ровной.