Хозяин Седых холмов - стр. 6
− Сам не догадываешься? − Полумесяц засмотрелся на хлопцев, отрабатывающих сложную фехтовальную связку на затупленных учебных мечах. − В байки о неземной красоте только несватанные отроковицы верят. Женитьба − это не прихоть. Это политика.
Ледорез бросил на него короткий взгляд.
Да, призрак прав: всё яснее ясного. Как там говорил Бахамут? Супружник господарки разделит с ней земли и титул, потому как муж и жена − единое целое. А значит...
− Хотенею нужны Холмы, − озвучил Полумесяц его мысль. − Он тянет к ним руки давно и упорно. Это же очевидный факт!
− Монета, − глухо проговорил Яромир и нахмурился. Воспоминания выстроились в ряд, как знаменосцы на марше. Трактир, пожар, яростная схватка с полуволками, золотой филин Перелесья, найденный в мошне одного из ряженых.
Вот же погань!
− Монета, − кивнул Марий. − Весьма тонкий ход, согласись. Подлый, но тонкий.
Ледорез согласился.
Видать, Хотеней щедро платил рубакам, чтобы те стращали местных, прикинувшись Хозяйкиными слугами, а сам терпеливо ждал, пока предгорцы начнут молить о помощи и призовут его на княжение, как когда-то жители равнин призвали Багряна Синеуса.
− Верно мыслишь, − хмыкнул Полумесяц. − Чем сильнее люд ненавидит господарку, тем легче примет нового владетеля.
Так-то оно так, но... Яр вдруг остановился. Вскинул голову и перехватил взгляд товарища.
− Это он нанял меня... − Осознание обрушилось лавиной, и по спине пробежал холодок. − Это Хотеней заплатил за смерть Снеженики.
− Скорее всего, − отозвался Марий. − И снова − до чего тонко!
Ледорез сплюнул: от "тонкости" Пресветлого князя начиналась изжога. Хитро, ничего не скажешь! Убрать Хозяйку чужими руками, приписать себе славу и заграбастать Холмы вкупе с Рубежом и Предгорьями.
Отличный план.
− Снеженика ему как заноза в заднице, − философски изрёк Яромир, когда они проходили мимо стрельбища, где Востроглаз со своими ребятами оперял стрелы. Завидев его, лучник приветственно отсалютовал. Яр ответил тем же.
− Ещё какая! − хмыкнул Полумесяц. − Под Перелесьем, считай, всё Хладоземье ходит. Только зазноба твоя упирается.
− Он не смог её убить и решил жениться.
− В яблочко! − Востроглазова стрела, прошелестев в воздухе, вонзилась в самый центр мишени, но говорил покойник явно не об этом. − Весьма действенный способ стать господарем. Известный факт! Пара нехитрых телодвижений, и вот Хотеней уже Хозяин Холмов.
Яромир скрежетнул зубами, представив себе эти телодвижения.
− У Холмов уже есть Хозяин, − твёрдо заявил он. − А у Снеженики − муж.
Марий посмотрел на него, лукаво вскинув бровь. В карих глазах плясали бесенята.
− Ба! Мелкий! Да ты, никак, ревнуешь? Не думал, что ты такой собственник.
Яр зыркнул исподлобья и ускорил шаг. Полумесяц нагнал его.
− Да не кипятись, я же без злобы!
− Не в тебе дело, − глухо отозвался Ледорез. − Дело в князе.
Марий посмотрел внимательно, и Яромир продолжил.
− Хотеней говорил с тобой, когда приезжал в Гильдию. Ты сам рассказывал, помнишь? Мы после боя обсудить хотели, только ты... − Яр осёкся. Помрачнел. − То есть я...
− Да, говорил, − спешно перебил Полумесяц, избавляя от страданий. − Увидал меня на дворе и подошёл. Сам. Собственной персоною.
− А я где был? − нахмурился Ледорез.
− Ножи метал.
− А-а...
− Вот подошёл он, весь из себя нарядный, − продолжил Марий, − доспехи сверкают, плащ на плечах соболиный, ножны богатые... и спросил: откуда, мол, у тебя подвеска, наёмник? А я ему − от родителей досталась. А он глянул так, словно у меня рога выросли, шарахнулся, развернулся и молча ушёл. Уж не знаю, что ему эта лунница...