Холодные звезды (сборник) - стр. 162
Старый историк всхлипнул. В руках он сжимал лопату. Неужели собирался ринуться в драку? Несмотря ни на что?
– Убьют, убьют тебя, парень, – прошептал он.
– За что тебя загнали сюда, Тараи? – спросил я.
– Да какое это… – Агард в немом возмущении затряс головой. Но я ждал. – Я отыскал архивы Рига-вонючего! Да, он погасил чумную пандемию! Только вначале он ее сам инициировал! Снабдил Наставников лекарством… и возбудителем!
Почему я не удивлен?
Слишком уж невнятно история геометров рассказывает о человеке, спасшем их мир. Слишком уж удачно сложился переход власти на планете к Наставникам, мудрым и добрым спасителям.
– Прощай, Агард, – сказал я. – Держись. Может быть… еще что-то изменится.
Он воинственно вскинул лопату. В глазах его сверкнуло безумие.
– Мы… мы вместе.
Я покачал головой.
Куалькуа, начинай боевую трансформацию.
Симбионт ответил немедленно:
Рекомендую погрузиться в океан.
Я вздрогнул, посмотрев на белесую окрошку изо льда и воды.
Переохлаждения не бойся.
– Это привычная им среда, – прошептал я, глядя на колышущиеся льдины.
А ты не задумывался, какая среда привычна для меня?
Даже если ирония этой фразы была случайной, она подействовала на меня отрезвляюще. Через минуту здесь окажутся десятки Гибких. Всех мне не победить.
Я хлопнул историка по плечу, попытался улыбнуться ему – жаль, не вышло. И побежал к воде.
– Ник! – беспомощно крикнул вслед Тараи. Последнее, что я успел заметить, были поднятые руки двух «пациентов». Они махали мне, они желали удачи.
Трое из десяти – это очень много. За этот мир уже стоит бороться.
Я пробежал по мелководью, пока вода не дошла до колен.
Потом нырнул.
Лед обжигал, как огонь. Ватник мгновенно намок, сковал движения. Дыхание перехватило, и слава Богу, иначе я закричал бы и наглотался воды.
Не бойся, не бойся… – зашептал куалькуа.
Если бы мои рецепторы отключились еще на секунду позже, я потерял бы сознание. Но куалькуа успел.
Холод исчез. Я дернулся, приходя в себя, болтаясь на поверхности. Намокшая одежда тянула ко дну. Извернувшись, я скинул ватник, брюки, оглянулся – Гибкие уже были на берегу.
Вперед.
Плавать я любил. Этот вид спорта соблазнителен для лентяев, и я всегда отдавал ему должное. Но и результаты всегда были соответствующие. Когда я отплыл от берега метров на двадцать, послышались ритмичные всплески – Гибкие прыгали в воду.
Я нырнул, обернулся и заставил себя открыть глаза. Вовремя.
Гибкие Друзья неслись ко мне, как торпеды. Пасти были открыты, и вода бурлила, проносясь через трубчатое тело. Реактивный принцип движения, очень удобно.
Атакую.
Пальцы отозвались болью – куалькуа слишком спешил, чтобы обеспечить мне комфорт. Белые нити рванулись вперед, навстречу атакующим Гибким. Десять змеящихся тонких нитей.
Чтобы победить врага – стань им. Японцы были бы довольны методом куалькуа.
У Гибких была великолепная чувствительность. Живые торпеды стали расходиться, маневрировать. Но трое не успели.
Я не заметил, как щупальца симбионта вонзились в Гибких. Наверное, ему хватило первой схватки, чтобы приспособиться к организмам Чужих, все произошло очень быстро. Гибкие застыли, инерция пронесла их еще несколько метров – одно тело скользнуло совсем рядом со мной и начало погружаться.
Взмахнув руками, я вырвался на поверхность. Глотнул воздуха – теплого и тягучего, как сироп. Люди на берегу взвыли при моем появлении.