Хищники будущего - стр. 9
Впрочем, укрепления Дройта позволяли гарнизону форта чувствовать себя достаточно уверенно. Кростон не шел с ним ни в какое сравнение. Двенадцать массивных башен, высокие крепостные стены и дальнобойные катапульты во внутреннем дворе. Солдаты хорошо обучены и не раз проверены в боях. Трусы и подхалимы в Дройте надолго не задерживались.
Николь поднялась с постели необычайно рано. Ей не терпелось окунуться в гущу опасностей и приключений. Девушка вовсе не страдала сумасбродством и авантюризмом. Просто нервное напряжение достигло предела, и она хотела сбросить его любой ценой.
Волнение принцессы передалось и охране. Офицеры суматошно бегали по казармам, порой отдавая бестолковые и противоречивые приказы.
В половине седьмого утра запряженная карета подъехала к гостинице. Стонж помог Николь сесть в экипаж и двинул эскорт на северо-запад. Вскоре крепость исчезла из вида. А еще через три часа неожиданно резко оборвалась лесная полоса.
Колонна остановилась перед длинным узким ущельем. Справа и слева всадников окружали отвесные каменные стены высотой не меньше сорока метров. Гвардейцы испуганно и настороженно озирались по сторонам. Даже обычно выдержанная принцесса изредка выглядывала из окна. Вокруг царила удивительная и пугающая тишина.
– Скажем прямо, не очень приятное место, – вымолвил Храбров, подъезжая к Аято. – Оно мне чем-то напоминает долину Мертвых Скал возле пустыни Смерти. Там мы познакомились со слипами. Интересно, какие твари обитают здесь?
– Люди гораздо опаснее, – с горькой иронией в голосе ответил самурай. – У меня такое ощущение, что за отрядом наблюдают.
– Сделать это несложно, – произнес русич, задирая голову вверх.
Ничего подозрительного Олесь, разумеется, не заметил. Во-первых, у него не было соответствующих навыков, а во-вторых, мешал слепящий глаза Сириус.
То ли от волнения, то или из осторожности, но скорость движения эскорта значительно снизилась. За сутки колонна не преодолела даже восьмидесяти километров. Авангард постоянно останавливался и проверял наиболее опасные места. Данное обстоятельство ужасно нервировало остальных солдат, и многие тасконцы в выражениях не стеснялись. При этом каждый прекрасно понимал необходимость тщательной разведки.
Первый день пути прошел без серьезных осложнений. В какой-то степени наступило облегчение. Нападать на противника в горах ночью – занятие довольно рискованное. Можно по неосторожности и шею свернуть. Расположившиеся возле костра земляне негромко обсуждали сложившуюся ситуацию.
– Я вот что думаю, – вымолвил Воржиха. – А не задержаться ли группе во Флорде? Эскорт Николь слишком крупная и привлекательная мишень. Бандиты не упустят такую добычу. Нападение неизбежно. А нам лишний риск не нужен. Мы не обязаны охранять принцессу. Пора умывать руки. Переждем немного, и в путь.
– Хитрец, – усмехнулся Тино. – К сожалению, твой план неприемлем. Отсюда до Хостона около двух тысяч километров. А до назначенной встречи осталось меньше сорока дней. Отряд находится в жесточайшем цейтноте. Даже загнав лошадей, мы вряд ли успеем вовремя. И не забывай, надо еще найти хранителей или хотя бы проверить информацию преподобного Кляйна. Любая остановка создает дополнительные трудности.
– Можно дождаться корабль во Флорде, – не унимался поляк.