Громкий шепот - стр. 39
Держи себя в руках. Думай о равновесии. Поймай на крайний случай дзен, черт возьми.
Аромат ванили и печеных яблок радует мои рецепторы, пока я иду на кухню. Пахнет ненавязчиво, но очень соблазнительно для урчащего живота. Я следую за запахом и подпрыгиваю от неожиданности, когда застаю около плиты пожилую женщину. На ней зеленое платье и желтый фартук с надписью: «Не прикасайся к моей кухне». У незнакомки кучерявые каштановые волосы с сединой, собранные заколкой на затылке, широкие бедра и пышная грудь. Тот тип пожилых людей, в объятиях которых определенно хочется утонуть, потому что они подобны антистрессу.
Я делаю шаг, и она разворачивается на звук моих каблуков. Добрые миндалевидные глаза орехового цвета смотрят на меня с нескрываемой симпатией.
– Скорее проходи и ешь, милая. Посмотри на эти ноги, – цокает она. – Совсем тоненькие, как лапша в моем супе. Как они вообще тебя держат? Это нужно срочно исправлять.
Женщина отодвигает стул и подталкивает меня к столу.
– Вот, бери яблочный штрудель. А вот тут есть пудинг.
Она зачерпывает ложкой очень нежную по текстуре массу и подносит к моему рту.
– Открой, – командует тоном мамы-медведицы, и я подчиняюсь.
Сладкий и нежный кусочек тает у меня во рту, как вата. Мои глаза расширяются от наслаждения, и женщина с улыбкой кивает:
– Это сделает счастливым любого.
– Очень вкусно. – Я облизываю губы. – Меня зовут Валери. А вы…
На мгновение я задумываюсь о том, что эта женщина может быть мамой Макса. Они даже внешне похожи. И лучше бы он заранее предупредил меня об этом, потому что я не знаю, в курсе ли его семья о нашей… щепетильной ситуации.
– Зови меня Грейс. Просто Грейс. Без этих ваших миссис, мадам и прочей ерунды, – отмахивается она с улыбкой.
– Хорошо, – хихикаю я. – Приятно познакомиться, Грейс.
Она осматривает мое лицо и фигуру с одобряющим видом.
– Мне тоже. Этому дому давно не хватало женщины.
Грейс наклоняется ко мне, прикрывая рот ладонью. Я подаюсь вперед, чтобы разделить свой первый секрет с женщиной, которую совсем не знаю, но… Эта улыбка… Ей бы даже не понадобилось пытать меня, чтобы узнать всю мою подноготную.
– И этому мужчине тоже пора почувствовать женское тепло.
Это не то, что я ожидала услышать. Смущение медленно пробирается мне под кожу. А смущаюсь я редко, если уж на то пошло.
– Грейс, оставь ее в покое, – произносит Макс, появляясь на кухне.
Сегодня он сменил свой обычный стиль лондонского денди на приятный повседневный: брюки кофейного цвета, джемпер на оттенок светлее, подчеркивающий в нужных местах его фигуру, и белые кроссовки.
Одобряю.
Как будто меня кто-то спрашивал.
– Валери, это Грейс… – начинает Макс, но женщина тут же его перебивает:
– Мы и без тебя тут справлялись. Необязательно все контролировать, мистер. – Она раздраженно сдувает прядь волос с лица и грозит ему пальцем.
– Мистер Банный Лист, – вырывается из меня ненароком, и я хлопаю себя по губам, потому что действительно хотела удержать слова в себе.
Но, как всегда, не вышло.
Брови Макса удивленно приподнимаются, а Грейс заливается искренним смехом. Она протягивает мне руку ладонью вверх, чтобы я дала ей пять. И я даю.
Боже, Макс выселит меня отсюда быстрее, чем я успею опробовать все массажные режимы душа в своей великолепной ванной.
Пора заткнуться, Валери.