Госпитальер и Призраки Льда 2 - стр. 17
Они спрятались в кустарнике, который шел по краю просеки, как специальное ограждение.
Треск и тяжелый топот приближались.
– Слонов там что ли стадо? – нервно хмыкнул госпитальер.
– Сиди тише. Если что – сматываемся.
У них были бластеры, но непонятно, будет ли от них польза в боестолкновении. Индикатор боезапаса вел себя как ненормальный – то показывал то максимум, то ноль. Так же как и энергозапасы гравитационных поясов. Фокусы другого мира.
Земля тряслась.
А потом справа на той стороне просеки треснуло и повалилось дерево. Еще одно…
И на просеку резво выскочило нечто!
– Матерь божья, – прошептал Сомов.
То, что вышло из леса, больше всего походило на танк времен больших земных войн. Ног у него не были. На месте конечностей колыхались какие-то складки, что не мешало двигаться быстро. Массивное приземистое тело размером с пару бегемотов, наверху впереди – утолщение в форме сундука, которое можно при желании принять за голову. На месте носа свисал хобот. И это чудо-юдо перло вперед, валя небольшие деревья и обходя те, что побольше.
– Каменный гость, – хмыкнул Филатов.
Действительно, создавалось ощущение, что оно сделано из камня. Очень его поверхность напоминала шершавый, покрытый желтым мхом булыжник.
– Это какая-то машина, – предположил разведчик.
Сомов, обладавший зачатками экстрасенсорных способностей, правда, пробуждавшихся время от времени, вдруг ощутил некий внутренний толчок – так появляется снисходящее откуда-то знание предмета.
– Оно живое, – заключил он.
– Каменный гость…
Между тем чудовище замерло, прокрутилось вокруг своей оси, будто прикидывая, что делать дальше, от тяжести в земле образовалась круглая воронка. Издало какой-то звук, похожий на сирену воздушной тревоги в мирах второй линии. И рвануло вперед. Прямо в сторону притаившихся людей.
Филатов весь сжался и опустил голову, представляя, как этот каменный «танк» налетит на них и раскатает в блин. Рука потянулась к бластеру, но разведчик остановил его.
Монстр мчался все быстрее. Земля дрожала.
Он вломился в кустарник метрах в трех от затаившихся людей, повалил дерево. Ринулся обратно. И устремился дальше по просеке, снова яростно затрубив.
– Ты заметил, что у него в складках за головой? – спросил разведчик.
– Что?
– Наездник!
– Как? – не поверил своим ушам Сомов.
– Там сидел человек. Обычный человек…
Госпитальеру было стыдно, что не увидел ничего, малодушно уткнувшись носом в землю. Но он ничего не мог поделать с собой – он молился. Чтобы пронесло. И ему было не до рассматривания.
– Да, тут вовсе не скучно, – произнес он.
– Пошли дальше, – Филатов начал подниматься, но госпитальер удержал его за руку.
– Подожди… За ним кто-то гонится.
– Ты представляешь, кто может напугать такое чудище!
– Даже думать не хочу, – поморщился Сомов. – Но, может, сейчас увидим…
Они пролежали в засаде еще минут пять, когда послышался топот. Он ничего общего не имел с сотрясанием почвы при приближении каменного танка. Из леса, там где, чудище свалило деревья, появились преследователи – четверо всадников в розовых рыцарских доспехах, на гладком металле которых плясало вскарабкавшееся на небосвод солнце. А кони – огромные, с тяжелой поступью, и при этом легкомысленно полосатые, как зебры. Компания смотрелась бы забавно, если бы от них не распространялась удушливая угроза.