Город тысячи лиц - стр. 24
- Конечно-конечно, - антиквар подошел как можно ближе. – Я готов служить вам, принц, но не могу отдать маску просто так. Вы должны её купить. Её и остальные.
Камиль сунул руку в карман. Вынул горсть монет. Высыпал на прилавок:
- Возьми все!
- Нет-нет! – замахал руками антиквар. – То, что вы ищите, стоит намного дороже.
- Сколько?! – рявкнул владелец яхты, которому не хотелось торговаться. - Сколько денег тебе нужно?!
- Кто говорит о деньгах? – антиквар закрутил головой, словно выискивая еще кого-то в лавке. – Я не говорил о деньгах, - усмехнулся.
- Чего же ты хочешь? – удивился Камиль.
- Камень, - прошептал антиквар. – Тот, что у вас, господин, лежит в кармане.
Камиль только сейчас вспомнил, что выезжая с яхты, сунул в карман брюк мешочек с рубином.
Выяснять откуда антиквар знает о содержимом его карманов, мужчина не стал. Его больше заботило другое:
- Почему камень? Зачем он тебе?
- А зачем вам маска, принц? – губы старика змеились в усмешке. – Вам нужны маски, а мне – камни! Обмен – один к одному! Иначе, ищите сами, если, конечно, удастся найти.
- Принеси! – велел Камиль, швыряя на прилавок мешочек.
- Все здесь, господин, все здесь, - бормотал антиквар, раскладывая на прилавке тонкую кожу маски, которая словно материализовалась в его руках из воздуха.
- Мне нужно проверить, та ли эта маска, - Камиль взял изделие в руки и повернул внутренней стороной к себе.
- Но принц не забыл о том, что маска сработает только три раза? – напомнил антиквар.
- Не забыл! – выяснять, почему старик называет его принцем, у Камиля не было ни малейшего желания. – Но что делать после того, как я использую её трижды?
- Как что? – весело переспросил старик. – Приходить за новой! И приносить новый камень! Иначе торг не состоится!
- Нужно проверить, - продолжал бормотать Камиль.
Не обращая больше внимания ни на антиквара, ни на охранника, приложил маску к лицу.
9. Глава восьмая. Махтанбад
Гул разношерстной толпы стоял над рыночной площадью уже с утра.
У прилавков замерли те, кто пришел что-то продать. Сновали те, кто пришел купить.
Откуда-то издалека доносился рев верблюдов, которых поднимали караван-баши, чтобы снова двинуться в путь.
Люди сменялись в Махтанбаде так часто, что вскоре его стали называть Городом Тысячи Лиц.
За прошедшие десять лет ифрит ни разу не наведался к стенам джунглей.
Но в тот день, когда пери подарила мужу сына, в город на взмыленном коне ворвался всадник.
Лошадь рухнула под ним. С боков несчастного животного сползали клочья пены.
Падишах выбежал на площадь перед дворцом, склонился над всадником:
- Что вынудило тебя загнать несчастное животное, воспользовавшись конем, а не верблюдом, более соответствующим для путешествия через пустыню?!
- Я торопился, как мог! – прохрипел всадник. - Над городом, что в трёх днях пути от Махтанбада, нависла смертельная угроза! И наш правитель отправил меня сюда с просьбой о помощи!
- Но я не могу покинуть Махтанбад! – растерялся падишах. – Только сегодня свершилось то, чего я ждал долгие десять лет!
- Можешь и должен! – правитель города не услышал, когда к нему подошла пери. – Это часть цены за безопасность Махтанбада! Однажды отказав в помощи тому, кто в ней нуждается, однажды потерпев поражение в битве, ты разрушишь печать Давида! И ифрит, прорвавшись к колодцу, соединившись со своим сердцем, уничтожит все живое вокруг! И первое, что он сделает – убьет твоего сына! – Жена падишаха постаралась ободрить возлюбленного и добавила: