Город металлических людей. Книга вторая - стр. 37
Раздался треск кожаных ремней: так изогнулось блестящее тело от сумасшедшей боли, что причинил ему разъедающий лицо зеленый яд. Распахнутые оранжевые глаза то и дело подергивались черной пеленой, словно застывали гагатовыми драгоценными камнями, но создание смаргивало обожженными веками, и глаза снова принимались полыхать огнем. Кожа красивого лица шипела и плавилась под действием кипящего яда, и на миг Экхарту показалось, что странная застывшая маска вдруг преобразилась в гримасу, в которой совершенно по-человечески отразились страдания и муки. Железные пальцы на руках выпустили свои острые присоски и заскребли по деревянной столешнице, оставляя в ней глубокие борозды. Доктор быстро отошел к столу с инструментами, схватил тесак и, вернувшись к слепню, резко и хладнокровно рубанул по кисти серебряной руки. Раздался странный звук, похожий на стон лопающихся металлических струн, и уже привычный сухой треск, и слепень опять задергался под ремнями.
Экхарт, вытащив из-под ремней отрезанную ладонь, с отвращением бросил ее на соседний стол и притянул сверху абажур на гибкой пружине. Пару минут он бездумно разглядывал конечность, которая не успела втянуть присоски, затем махнул рукой, стянул с полки простыню и оторвал от нее приличных размеров лоскут. Слив из ковша остатки яда на ткань, он скомкал ее, чтобы пропиталась, и с мстительной улыбкой швырнул в изуродованное лицо слепня. С удовольствием понаблюдав за новыми судорогами, Экхарт круто развернулся и поднялся наверх, чтобы сообщить друзьям трагическую весть о погибшей Лизе.
***
Эвтерниус помог доктору прибраться в лаборатории. Еву просить не стали, чтобы она не видела огромную лужу крови под операционным столом. Вот что, оказывается, обнаружил Экхарт, когда наткнулся зимой на странные пятна замерзшей крови в лесу, неподалеку от мест, где нашли трупы. Существо почти сразу избавлялось от лишней жидкости, оставляя лишь ценное для себя железо, которое оно, по-видимому, умело быстро вычленять из крови.
Тело Лизы Экхарту пришлось сжечь в печи, куда обычно отправлялись тела умерших заключенных. Хоронить служанку в поселении он поостерегся, не желая, чтобы местные жители узнали о происшествии. Ведь эта смерть произошла в его собственной лаборатории, практически под его присмотром! А ведь он вызвался помочь и защитить людей от этих тварей.
К сожалению, у доктора никак не получалось изучить яд слепня, вызывающий эйфорию у живых людей и замедляющий процесс разложения у мертвых. Он даже как-то привел к нему узника, чтобы слепень присосался и впрыснул тому свою отраву. Правда, отрезанная рука еще только начала восстанавливаться, но оставалась еще одна. Экхарт не собирался позволять созданию довести до конца свою жуткую трапезу. Он просто хотел исследовать отравленную кровь. Но тварь, словно чувствуя подвох, питаться не стала. Она лежала с закрытыми глазами, содрогаясь в мелких непрекращающихся конвульсиях, и ни на что не реагировала.
Экхарту оставалось только экспериментировать с пропорциями вытяжки из папоротника в человеческом организме, чтобы состав оставался в теле, при этом не причиняя ему вреда. Доктор ввел опытные дозы вакцины всем заключенным, которые содержались в клетках, и наблюдал за их состоянием. Один, правда, умер сразу в сильных мучениях, зато остальные пока были в порядке и здравии. Если они выживут, их кровь уже можно будет испытывать на самом слепне. Ждать оставалось недолго. Кажется, работа Экхарта близилась к завершению. Можно было надеяться, что скоро Странный Доктор сумеет обезопасить всех жителей поселения от серебряных кровопийц.