Город, где умирают тени - стр. 37
Эш остановился перед необычным портретом, и Харт встал рядом с ним. На полотне была изображена решетчатая вязь переходов в стиле хай-тек[7], стиснутых плотно вместе, словно пчелиные соты, и наполненных неясными фигурами, снующими взад-вперед настолько стремительно, что успеть детально их рассмотреть не было никакой возможности. Огни подсветки конструкции на картине были болезненно ярки и слишком интенсивны для человеческих глаз, однако теней нигде не было видно. Там и здесь замысловатые механизмы, словно живые скульптуры, бесшумно трудились над выполнением непостижимых заданий.
– Что это? – понизив голос, словно боясь быть услышанным, поинтересовался Харт.
– Будущее, – отвечал Эш. – А может, прошлое. Неважно. Смотри, что будет дальше.
Один из автоматов Времени быстро и уверенно прошел по залитому ослепительным светом коридору, громко бряцая стальными подошвами по стальному полу. Он словно вырос на полотне – поначалу сделались хорошо различимы его нарисованные глаза и улыбка, а затем и сам он настолько заполнил собой картину, что Эш попятился. Харт внезапно понял, что должно произойти, и, запнувшись, тоже отпрянул назад, не в силах оторвать взгляд от картины. В воздухе медленно сгущалось напряжение, давление нарастало безжалостно, пока дуновение неприятно теплого ветерка вдруг не хлынуло с полотна в просторы галереи: он нес запахи озона и машинного масла. Автомат грациозно ступил из картины на пол галереи и, не удостоив взглядом Харта и Эша, зашагал прочь. Теплый ветерок тут же прекратился, а все, что осталось, – удаляющийся автомат и угасающие запахи озона и масла.
– Ну и как тебе «хронометраж»? – спросил Эш. – Каковы были наши шансы оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы стать свидетелями этого?
– Да-а, – протянул Харт. – Каковы шансы? Астрономические. Скорее всего, Время следит за нами, и уже давно.
Он быстро огляделся вокруг, словно ожидая увидеть Дедушку-Время здесь, в галерее Мощей, рядом с ними, но Эш лишь пожал плечами и покачал головой.
– Не факт, – беспечно сказал он. – Совпадение или стечение обстоятельств – одно из любимейших инструментов Времени. Пойдем, не стоит заставлять его ждать.
– Ну, что ты заладил одно и то же! Я сюда добирался двадцать пять лет. Ничего с ним не случится, если подождет лишних пять минут. Можно подумать, он чуть ли не король, раз ты при одном упоминании его имени вытягиваешься по стойке «смирно».
– Ты не понимаешь, – сказал Эш. – Но поймешь, когда повидаешься с ним. Он и вправду особенный.
Харт фыркнул и посмотрел вслед исчезающему автомату:
– А как много этих... штуковин у Времени?
– Не думаю, что кому-либо это известно наверняка, разве что самому Времени. Чтобы изготовить одного, ему нужны годы, и, по общему мнению, он занимается этим веками. Автоматы – его мысли и его руки в окружающем мире и, в известном смысле, его дети. Ведь других детей у него нет.
– Отчего же?
Эш посмотрел на него без всякого выражения:
– А ты подумай, Джеймс. Время бессмертен или почти бессмертен, что, черт возьми, одно и то же. Сколько детей может остаться у человека через несколько тысяч лет? И сколько детей будет у этих детей? Нет, Джеймс, не было никаких детей и в ближайшем будущем не предвидится.
– И его это не заботит?
– У него было достаточно времени свыкнуться с этим, – пожал плечами Эш. – Но вообще-то – да, конечно заботит. Иначе, как ты думаешь, зачем он делает автоматы?