Голубка в Вороньем логе - стр. 55
— Конечно, — согласилась я, не раздумывая. — Сейчас задам тебе последний вопрос, и мы больше никогда не вернемся к этому разговору.
— Что ты хочешь узнать? — Верена слегка отстранилась. Глаза ее были красны от невыплаканных слез, носик распух.
— В какую птицу превратилась та старуха?
Верена зажмурилась, воспроизводя в памяти картину прошлого. Набрала полную грудь воздуха и выпалила на одном дыхании:
— Голубкой, только очень крупной. Перья ее были яркими, цвета пламени.
Н-да, рыжие голуби встречаются не чаще рыжих людей. По крайней мере, в моем окружении таких было мало. В Вороньем логе я и вовсе не видела ни одного человека с огненными волосами. Ни старухи, ни женщины, ни даже ребенка…
Зачем эта женщина приходила к Катерине? Почему при ней сестра обернулась голубкой? И является ли рыжая птица-оборотень убийцей? Ведь Верена не видела, что произошло дальше.
— Идем домой, — предложила я племяннице, — у тебя холодные ручки.
Мы поднялись с края колодца и молча дошли до дверей. Но прежде чем вернуться под своды замка, я попросила Верену об еще одном одолжении:
— Если тебе вновь привидится страшный сон, или что-то померещится наяву — расскажи мне. Вместе мы непременно победим любые кошмары. Будь они вымышленными или реальными.
Корбл
Джереон застыл в дверях кабинета хозяина, комкая край темного пиджака. Лицо дворецкого было печально, оттого морщины казались еще заметнее, а нос — длиннее.
— Что такое? — Корбл оторвал взгляд от счетов, которые просматривал весь вечер. — Выглядишь так, будто ждешь наказаний.
— В прежние времена гонцу, принесшему плохие вести, отрубали язык, — робко заметил Джереон. — А то и голову.
Корбл хмыкнул и постучал по столу шариковой ручкой. Откинулся в кресле и предложил:
— Присаживайся, старина, не стой в дверях. Времена жестоких расправ прошли, к счастью. Мы рыцари и чтим устав, но не прибегаем к изуверским методам предков. К тому же, ты служишь в замке с рождения, посвящен во все тайны и пользуешься доверием.
Джереон тяжело опустился на лавку, одернул изрядно помятую полу пиджака. По-старчески крякнул и промокнул лысину носовым платком.
— Так что за новость ― плохая весть? — уточнил Корбл, складывая руки в замок на столе.
— Зелда пропала, — выпалил Джереон. — Отправилась в поселок за продуктами и не вернулась. Я посылал за ней Диди, но мальчик вернулся ни с чем. Зелда не появлялась ни в «Баре под сосной», ни в магазинах.
— Волки? — предположил Корбл.
— Вряд ли, — покачал головой Джереон. — Совсем недавно рыцари ходили на облаву. Местные с завидным постоянством ставят капканы — хищники боятся приближаться к поселку. Да и Вороний лог, окруженный туманом, обходят стороной.
Корбл прикрыл глаза и устало потер переносицу.
— Выходит, Зелда тоже сбежала… Что ж, молодая девушка, ее можно понять. Захотела обычной жизни, а то и вовсе связался с кем-нибудь из местных парней.
— Не думаю, — тихо проговорил Джереон. — Бабушка Зелды была пациенткой госпиталя. А после стала женой врача — проклятого рыцаря. Девушке некуда было идти и незачем.
— Третье поколение, — вздохнул Корбл. — С этим можно жить, проклятие не коснулось ее так сильно. Девушки не впервой покидают Вороний лог — особенно молодые, в полном расцвете сил. После смерти Катерины Зелда уже третья, если не ошибаюсь. Гибель молодой хозяйки стала для них своеобразным сигналом к бегству.