Фиктивный отбор - стр. 21
— Приветствую вас, избранные самой Богиней, — скрипучим голосом проговорил он. — Я Аллафий, жрец из Храма Луны. Следуйте за мной. — Старец повернулся и направился в ту же сторону, откуда и пришел. Темнота не мешала ему двигаться легко и быстро.
— Жрецы берут свой род от первых волков, — зашептала Бригида. — Вот почему он так хорошо видит в этой тьме! — Она запнулась и негромко выругалась.
— Хоть в моем роду и были волки, но я определенно ничего не вижу! — возмутилась Делла. Правда возмутилась тихо, так, чтобы жрец не услышал.
То и дело спотыкаясь, мы брели за мелькавшим впереди белым одеянием жреца. Я уже несколько раз поскользнулась, едва не упав. Морозный ночной воздух неприятно холодил кожу. Волчий вой становился все громче и протяжнее.
Наконец деревья расступились, явив нашим взглядам идеально ровную поляну, в центре которой лежал гладко отполированный камень, поверхность которого будто притягивала к себе свет Богини. В середину его бил луч, струившийся с самого неба.
— Подходите ближе, амари, становитесь вокруг алтаря, — велел жрец Аллафий.
Приблизившись, я увидела, что на поверхности алтаря выложена мозаика, изображающая стального волка, задравшего морду к луне, — символ рода альфы. Правда, ни самого альфы, ни советника у алтаря не было.
Стоило нам встать в круг, как жрец снова заговорил:
— Первое испытание — это испытание чистоты.
— Я принимала ванну всего лишь три дня назад! — выпалила Ирда, переступив с ноги на ногу.
— Тогда встань с подветренной стороны, — хихикнула Фиона.
— Я имею в виду не только чистоту вашего тела, амари, — покачал головой жрец. — Ваши помыслы должны быть безупречны.
— А это непременное условие? — жалобно спросила Настурция. Ее изящная фигурка совершенно потерялась в просторном платье и плаще. Носик покраснел от холода.
— Да, амари. Только так вы сможете стать достойной спутницей альфы, — скрипучий голос жреца звучал негромко, заставляя прислушиваться. — Поэтому вы в белом, а сама Богиня подарила земле снег в эту ночь. Покажите свои тайные мысли, откройте сердца, распахните душу, ведь только так можно выяснить, достойны ли вы идти дальше.
— Можно я начну? — выпалила Юстина и, не дожидаясь ответа жреца, начала загибать пальцы: — Во-первых, мой батюшка иногда насчитывает налоги не совсем честно, но, клянусь лунным светом, к этому я не имею ни малейшего…
— О Богиня, нет! Нет, амари! — в ужасе взмахнул руками жрец. Юстина покраснела, это было видно даже в темноте. — Вы не должны ничего говорить сейчас! Просто приложите ваши ладони к алтарю, это и будет первой частью вашего испытания!
— Ну, это совсем не сложно! — хмыкнула Марджи.
Одна за другой амари прикладывали руки к камню.
«Богиня помоги мне!» — подумала я и, чуть помедлив, прикоснулась трясущимися руками к алтарю. По пальцам побежал холодок, поднялся до самых локтей, затерялся в длинных рукавах платья, перебежал на спину.
Над поляной повисло молчание.
— Мы взываем к тебе, дух Отца Всех Волков! — заговорил жрец, взметнув к небу бледные ладони. Я вздрогнула. — Явись нам, узри избранных Богиней амари!
Зашелестели кроны деревьев, испуганные птицы взлетели с ветвей, поднялся ветер, затрепыхавший подолы наших белых одеяний. Мои руки сковал странный холод, я хотела отстраниться от алтаря, но не смогла, руки словно примерзли к нему.