Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника - стр. 24
– Это забавно, друг мой, но отнюдь для меня не бесплатно. Ты забываешь, сколько стоило подкупить их родителей, выправить грамоты о родстве… да и отступные по мере вылета из отбора еще впереди.
Ральф засопел, то ли признавая правоту лорда, то ли наоборот, не очень его понимая.
– Да и я только с одной участницей знаком лично. Хотя лучше ее и не знать.
Фил поморщился, почувствовав, как снова напоминает о себе ушибленное колено. Надо было все же его заклинаниями полечить. Хоть от него и не потребуется финального вальса с победительницей отбора. Потому что не будет ее, как и четыре предыдущих раза.
– Луирка-то? — лицо великана вдруг приняло мечтательное выражение. — А она, знаете, огонь-деваха. Жалко, вам, лордам, не пристало на таких жениться. Но тем самым для нас лучше.
Ральф хихикнул.
– Ваши благородные мизи шибко утонченные из-за своих диет и воспитания. Ежели с едой сравнивать, то они как бульончик пустой. А я люблю стейк. В простолюдинках жизни больше, кровь играет. Поэтому и детки крестьянские такие живые.
– Ральф, когда влюбишься, с барышнями как-то поменьше разговаривай, — Филберт поджал губы, оттянул кожу, обрабатывая трудно доступную складку лезвием. Странное дело, сравнение бойкой служанки из трактира с куском мяса изрядно его покоробило.
Сами собой вспомнились васильковые глаза, совсем чуточку вздернутый нос, который в сочетании с дерзкой линией подбородка будто бы бросал вызов ему, лорду Фестонскому. Лавина вьющихся, каштановых с рыжинкой волос, нежная и плавная линия длинной шеи…
Полно, Фил, когда ты это успел разглядеть? Пока она тебя с лестницы скидывала? Луира… нет, это имя совсем ей не шло. Эта девчонка явно станет чьей-то проблемой, занозой в заднице. И главное, чтобы от него такая держалась подальше. Но для Филберта она совершенно не опасна. Уже на втором испытании магический артефакт Фестонов проверит девиц на чистоту крови и благородство происхождения. И если примесей окажется больше, чем наполовину, кандидатка выбывает.
На третьем отборе так удалось избавиться сразу от четырех претенденток.
Филберт глянул на себя в зеркало. Щеки выскоблены до красноты.
– А знаешь, Ральфи, я действительно хочу глянуть тайком на репетицию.
Помощник засиял.
– Не пожалеете, лорд!
Филберт чувствовал себя шкодливым мальчишкой, когда по наущению Ральфа прятался за сценой, укутавшись в плащ так, что сам себе напоминал летучую мышь.
– Внимание, мизи! — голос Шагена, учителя хореографии, перекрыл шелест юбок и стук каблучков по сцене.
– Сейчас по очереди каждая подаст мне руку и мы пройдемся по этому прекрасному подиуму. Нет, завтра церемония открытия отбора пройдет в другом зале, но длина сцены там точно такая же.
Послышалась какая-то возня и Филберт наконец занял удобную позицию, с которой можно было наблюдать за происходящим и самому оставаться невидимым.
До этого он подглядывал за генеральной репетицией, но только на самом первом отборе, хотел убедиться, что дамы подобрались не слишком идеальные и все пройдет, как надо. Тогда он был еще совсем молод и неопытен. Честно говоря, забегала к нему мысль, а вдруг да есть среди тех двенадцати некто очень привлекательный и его сердце может дрогнуть на отборе. Но нет! Ни одна девушка не смогла поразить даже юного Таммера. Тем более, не случится этого и сейчас.