Феодора. Всевластная императрица Византии - стр. 2

Заметив навьюченного мула, солдат с гривой желтых волос подошел к Петру, держа в руке стакан, и дружески расспросил его об имени, звании и месте назначения. Узнав, что тот в одиночку едет от самых северных гор, огромный командир захохотал и заметил, что только крестьяне путешествуют пешком, в его же повозке полно свободного места. Петр тоже рассмеялся, поскольку германец говорил на вульгарной латыни, проглатывая окончания.

– Юноша, – промолвил добряк, – привяжи мула к моей повозке, сам полезай внутрь, и мы быстро доберемся до нужного места, а заодно и поболтаем. Как тебе это?

Петр согласился, однако сказал, что тяжело нагруженный мул не сможет быстро передвигаться. Петру всегда доставляло удовольствие поболтать с людьми, и даже с этим готским воином с тяжелым мечом, который явно намеревался обобрать его после наступления темноты.

– Освободим мула от груза, и он побежит быстрее, – решил воин, прихлебывая из стакана.

Петр поблагодарил его и начал было отказываться, но тот уже допил пиво и кликнул своих провожатых, отставивших стаканы и бросившихся разгружать пегого мула.

– Не благодари меня! – взревел гот. – Смотри, как быстро он пойдет.

Не успел крестьянин и глазом моргнуть, как всадники вскочили на коней и тронулись в путь. Развеселившийся гот взгромоздился на сиденье с прощальным криком, и повозка тронулась в путь, уводя за собой пегого мула. Всадники скрылись за поворотом, даже не оглянувшись. Инстинктивно Петр бросился за ними. Его душил гнев. Но, увидев, что взоры всех присутствующих обращены на него, он остановился и побрел обратно к своим пожиткам. Не зная, как догнать вооруженных всадников и потребовать назад мула, он смирился с потерей и по дешевке продал свой громоздкий багаж, выручив за него несколько серебряных монет. Однако книги юный отрок оставил себе и дал их нести слуге, когда они вышли на главную дорогу. Петр хладнокровно размышлял про себя, что ему придется прошагать много нелегких километров, прежде чем впереди замаячат стены Константинополя.

Петр Саббатий совершал свое путешествие по берегу моря в 500 году от Рождества Христова. Согласно старому римскому календарю, это был 1254 год от основания Рима на холмах в болотистой местности над Тибром. Однако в течение последних веков другой, Западный Рим перестал быть властелином мира и управлялся Теодорихом и готами. В то же самое время на востоке расцветал Новый Рим – оплот культуры, который постоянно осаждался полчищами варваров, продолжая хранить величие былых поколений.

Мать говорила сыну, что этот год – поворотный в истории, так как пятьсот лет назад родился Спаситель, а еще через столько же лет должен наступить конец света, когда мертвые встанут из могил, а на земле воцарится власть дьявола.

Феодора родилась примерно в тот же переходный год. Рождение дочери у циркачки с Востока не привлекло ничьего внимания. Но когда девочке исполнилось пять лет, она предстала перед собранием мужского населения Константинополя.

Незадолго до начала скачек на ипподроме, когда все мужчины заняли свои места, чтобы обменяться новостями и сделать ставки на арене, уже подметенной и смоченной водой для колесниц, произошло незапланированное событие. Откуда ни возьмись появились три маленькие девочки. Их головы украшали венки, и те же цветы покоились на их сплетенных руках. Дети преклонили колени перед толпой в центре огромной, залитой солнцем арены. Никто не обратил на них особого внимания.