Феникс Его Высочества - стр. 25
Помню, как от этого вопроса я вжалась в жесткое сиденье. Неуловимый образ мягкого и бесконечно дорогого существа мелькнул в моей памяти. Словно ангел коснулся крылом и тотчас исчез.
Медведь зыркнул в мою сторону и пояснил:
— Долгое время Погонщики были легендой. Путешествовали по всему космосу и не шли на контакт с чужаками. Говаривали, будто их клан путешествовал среди звезд при помощи невиданных тварей. Животные помогали им преодолевать огромные расстояния за считаные секунды.
— Их питомцы вырабатывали экологическое топливо? — предположил Чистюля.
— Байки все это, — возразил Малыш. — У Императора Млечного Пути и частников есть сверхскоростные лайнеры, зачем им какие-то там кочевники?
— Байки не байки, но за три года до трагедии Император заключил с Погонщиками договор: выделил им планету и пообещал абсолютную безопасность, — выдал Медведь. — У кочевников тогда то ли мор на животных нашел, то ли напали на них в очередной раз, мне доподлинно не известно. Важно, что Погонщики взамен пообещали Императору раскрыть свой секрет и обеспечить особями для разведения.
Мои напарники увлеклись историей. Дылда, и тот перестал украдкой пинать Бобра под столом. А мне хотелось закрыть уши и выбежать из учебного зала. Зарыться с головой под одеяло и выплакаться всласть.
Медведь косился на меня, но продолжал:
— Срок договора подходил к концу. Четыре месяца, и в руках Императора оказалась бы новейшая разработка. Как сами понимаете, не всех это радовало. Чем сильней Его Величество, тем меньше шансов поживиться за счет Империи. Попытки вторгнуться в колонию Погонщиков участились, но флот не зевал. И лишь однажды случилась осечка. И я, и Раф сошлись в одном: виной всему предательство. В руках нападавших оказалось слишком много сведений: маршруты патрулей, позывные, коды связи. Налетчики точно знали: куда идти и когда.
— И что же стало с теми, кто встал на пути Императора Галактики? — хмыкнул Чистюля.
— Их ищут до сих пор, — рыкнул Медведь. — Из клана погонщиков выжил только один человек. И тот потерял память.
Тут все обернулись на меня. Ребята сочувственно покивали, а Медведь прищурился. Он все ждал, что вспомню.
Я отвернулась и демонстративно сложила руки на груди.
— От меня продолжения не ждите.
Батя невесело усмехнулся и пробасил:
— Тогда я закончу. Император в очередной раз нарушил обещание, и окончательно утратил доверие у других кланов и частных компаний. Таинственных животных так никто и не увидел. Согласно официальному заключению, Погонщики сами прикончили питомцев.
Глаза мальчишек стали круглыми и большими.
— Сами уничтожили то, чем так дорожили?! — охнул Чистюля. — Не верю.
— И я… — процедил Медведь.
В учебном зале повисла тишина. Мои напарники переваривали информацию, и на их лицах отражался буйный мыслительный процесс.
Медведь набрал на пульте название планеты, и на учебном голографе развернулись снимки и столбики данных. Я зажмурилась, не желая смотреть.
— Почему из всех свободных планет Погонщики выбрали Гранит? — недоумевал Дылда. — Скудная почва, воздух с примесями…
— Гранит удален от основных баз Галактики и любопытных взоров, — пояснил Чистюля. — А подземные резервуары с пресной водой и кактусы — позволяют выжить.
Медведь кашлянул и подошел ко мне ближе.
— Только Погонщикам удалось обжиться на Граните. Их колодцы — уникальны в своем роде. Так их растак!