Феникс Его Высочества - стр. 10
Расселись в шлюпке. Чистюля окинул нас опытным и придирчивым взглядом и приступил к высадке. Прощай, душная утроба корабля-дедушки. Здравствуй, недружелюбное далеко.
Двигатели загудели. Аварийный люк разверзся и, как металлический монстр, выплюнул застрявшую в зубах железяку.
Пространство замелькало перед глазами, закружилось в бешеной скоростной пляске.
Приземлились мы в зарослях колючего кустарника с ядовито-красными ягодами. Пока выбирались из шлюпки, исцарапались об острые шипы и обляпались соком неизвестных плодов.
— Черт! — Дылда дернулся и поморщился. Потер шею. — Как жжется. Надеюсь, этот изюм не ядовит.
— Ну, ты и неуч, — обругал его Малыш. — Изюм — это сушеная ягода, а тебе в рану сок попал.
— Мне без разницы, как эта дрянь называется, — объявил Дылда. — Я, в отличие от некоторых, на Земле не бывал и разносолов не кушал. На моей родной планете только мох рос и плесень разная.
Малыш отлепил от рукава приставучую ветку и грустно вздохнул.
— Так и я не кушал…
— Хватит трепаться, — шикнул на них Чистюля. — На небо посматривайте и открытые участки тела берегите. Дылда прав: ягоды могут быть ядовиты. Как и местные насекомые, если они тут водятся.
Исполняя приказ, мы задрали головы: предательски хрустнув ветками, ввысь поднялась спасательная шлюпка. Она свое дело сделала. «Ловчие» — еще нет.
На незнакомой планете было сумрачно и душно. Где-то вдалеке раздавались подозрительные шорохи и вскрики местной фауны. Тусклый свет фонариков выхватывал из темноты все новые и новые препятствия.
Колючки сменились высокими кустарниками и крупнолистными деревьями, переплетенными толстенными лианами. Под ногами подозрительно чавкала скользкая почва. Один раз пришлось ползти на брюхе: бдительная растительность не хотела пропускать незнакомцев.
Чистюля продирался первым, тщательно выбирая, куда ступать. За ним, почти след в след, двигалась я. Густые заросли не кончались. Сплошное месиво стволов и ветвей заслоняло обзор. Словно из-под земли, выскакивали кряжистые корни и подставляли нам подножки.
Мы не роптали. Такая планета — не худший из вариантов. Кислород в достатке. Растительность есть. Наверняка и на обед найдем, кого зажарить. И не нападает пока никто. Иди себе смело.
Только шестое чувство упрямо шептало: Медведь не назначает простых испытаний. И нас ждет подвох. Знать бы еще, что это за место, откуда явится беда и в чьем обличье.
Джунгли оборвались, и мы выбрались на широкую поляну. Судя по обгорелым деревьям и скудной растительности — здесь бушевал пожар.
— Вырубка, — подтвердил мои догадки Чистюля. — Похоже, кто-то возделывал почву.
— Хочешь сказать, мы на этой планетке не одни? — поинтересовался из-за моей спины Бобер.
Я покачала головой.
— Если здесь и были люди, то очень давно. Смотри: пашня начала зарастать заново.
— Не факт, что эти зеленцы растут по стандартным меркам, — возразил на мой выпад Чистюля. — Но в любом случае стоит быть осторожными.
Наш командир осмотрелся по сторонам и объявил:
— Привал!
Все как один мы плюхнулись на обожженную землю. Обратились в слух и взгляд.
— Кто-то из вас заметил шлюпку «жертв»? — поинтересовался Чистюля.
Мы помотали головами.
— И я нет, — признался командир. — Дрянь дело. А планету кто узнал?
Повисло задумчивое молчание, перемежаемое сопением.