Фальшион - стр. 18
– Ну, вот теперь вы знаете нашу тайну, сэр рыцарь! – сказала леди Колокольчик с грустной улыбкой. – Да, мы не люди… Точнее, не совсем люди, как это несложно понять, исходя из нашей внешности. Мы – народ киттингов. Точнее, то немногое, что осталось от великого, некогда народа. Сейчас мы в бедственном положении, нас окружают враги, жаждущие нашего полного истребления. Ещё немного, и у них это получится… А теперь, я хотела бы попросить прощения у вас, сэр Фальшион, за то, что не открылась вам сразу, при первой встрече. Но, поймите меня правильно – если бы я сделала это в трактире, то раскрыла бы себя раньше времени перед врагами, и, возможно, сейчас была бы уже мертва. Я ведь не знала, кто на сей раз будет убийцей. Подозрение падало на всех, кроме вас!
– Вы хотите сказать, что хозяин трактира, это наёмный убийца? – спросил я, о многом догадавшись, но всё ещё не в силах поверить услышанному. – Но ведь я знаю его не первый год…
– Он – палач, – мрачно проговорила леди Колокольчик. – Его дело – привести приговор в исполнение. Если бы всё вышло, как задумано моими врагами, всё случилось бы здесь и сейчас. Но прежде, они разделались бы с вами. Вас убил бы собственный конь. Яд, который ему должны были впрыснуть, не просто убивает, а переворачивает сознание, сводит с ума. На животных это действует таким образом, что они набрасываются, прежде всего, на тех, кого любят. Вам стоило взять вашего жеребца под уздцы, и он разбил бы вам голову копытами. Тогда мы остались бы без вашей защиты. Потом, наши преследователи нагнали бы нас здесь и перебили бы всех до единого. Как они намеревались поступить со мной, я уже рассказывала.
– Но, как же вам удалось изобличить этого… палача? – спросил я, постепенно «переваривая» её рассказ. – И почему бы убийцам не напасть на нас немедленно?
– Ильзе проникла в это место, всё разведала, и в решающий момент нанесла удар! – произнесла леди Колокольчик с мечтательной улыбкой. – Она соблазнила хозяина трактира, умурлыкала его бдительность, и всё выведала, а потом убила его собственным жертвенным ножом. Он очень долго ждал моего появления…
– Как же ей удалось скрыть свою сущность? – продолжал я расспросы, чувствуя, что немного схожу с ума. – Ведь хвост и уши можно скрыть одеждой, но в постели это сделать не получится.
– У киттингов есть свои секреты, – улыбнулась леди Колокольчик. – А у наших кошечек, в особенности! Я уж не говорю о специфических знаниях и умениях моего «терновника». Но вы хотели знать, почему нас не атакуют немедленно? Наши враги боятся вас, сэр Фальшион, им ведь не удалось разделаться с вами при помощи вашего коня!
Она помолчала.
– Я понимаю ваше недоверие, – продолжила леди, почесав за ушком. – У вас есть все основания сомневаться в моих словах, ведь вы меня не знаете, и даже о существовании киттингов слышите впервые. Сэр Фальшион, если вы передумаете и оставите нас немедленно, то я всё пойму, и даже не потребую назад деньги, которые дала вам в качестве задатка, так-как они мне больше не понадобятся…
– Я верю вам, леди Колокольчик! – услышал я свой голос, исходящий из меня, хм-м, помимо моей воли, а может быть и в полном соответствии ней. – Я не из тех, кто берёт своё слово назад, поняв, что дело слишком сложное и опасное. Я останусь с вами до конца, и доставлю вас в столицу, чего бы это мне ни стоило!