Эссе о волшебных книгах. Феи, эльфы, русалки, маги - стр. 10

– Имя, назови имя! – отдался шепот от стен. – У тебя три попытки! Имя, как у тебя, но не совсем такое.

Кейт задумалась. Она только сейчас обнаружила, что стены кругом зеркальные, и в них отражаются свечи, которых в зале нет. Три свечи! Три попытки! Имя, как у нее, но не совсем такое. Кейт задумалась. Что это могло значить?

– Назови имя! – продолжали шептать стены. Каким настойчивым был этот шепот. Она поддалась ему и назвала свое имя.

– Кейт!

– Неправильно! – радостно зашипели стены, и одна свеча в отражении потухла.

Чудовище на полу болезненного вздрогнуло. Теперь Кейт начала думать тщательнее. Имя, как у нее, но немного другое. Ведь Кейт это сокращение от полного имени Катрин. Может, стоит произнести его. И она произнесла.

– Катрин!

– Неверно! – еще отчетливее зашипели стены. И вторая свеча в отражении погасла.

Осталась всего одна попытка! Если она ошибется, то исправить будет уже ничего нельзя. Кейт лихорадочно думала. Что если произнести свое имя на наречии близлежащих стран, тогда это будет:

– Кэтрин!

И третья свеча не погасла, но шипение стало обиженным.

– Угадала!

Кейт облегченно вздохнула, хотя радоваться было рано. С чудовищем на полу происходили какие-то преобразования. С него стекала влага и слезала склизкая кожа, отваливались когти, кто-то будто отламывал ему конечности и щупальца. Оно жутко мучилось, и вдруг на полу от него осталось лишь хрупкое девичье тело. Кейт кинулась к нему.

– Кэтрин! – повторила она имя, которое должно было принадлежать расколдованной девушке. И девушка открыла глаза.

В первый миг Кейт не поверила себя. Перед ней был ее абсолютный близнец. Если б ее отражение ожило и заговорило с ней, то эффект был бы тот же самый.

– Спасибо, что освободила меня! – девушка села, расправила спутанные волосы, такие же, как у Кейт. – Как много лет твоя мать держала меня в плену. Мне приходилось жить в облике, который мне противен. Как я страдала! Но ты пришла! И я благодарна тебе за все.

– Кто ты? – Кейт села на зеркальный пол рядом с ней. Последняя свеча в отражении тоже начала гаснуть. Как же так, ведь она угадала имя?

– Скоро моя жизнь подойдет к концу, – объяснила Кэтрин. – На самом деле я должна была умереть еще давно, когда королева фей Ланнан Ши уничтожила меня за то, что я была так же красива, как и она. Но вместо смерти я получила оковы в виде тела чудовища, и мне стал ведом древний секрет. Он, как ключ, откроет тебе путь к спасению.

– И что это за секрет? – Кейт видела, как тело Кэтрин тает, и пыталась ухватить ее за руки, но они становились прозрачными.

– Не бойся! Я продолжу жить в тебе, как твое отражение. За то, что ты меня спасла, ты всегда сможешь задать мне через зеркало вопрос, и я дам тебе ответ, если только буду его знать. Мне многое стало ведомо, пока я жила в облике чудовища на водных глубинах. Сейчас мне известно то, что близится твой девятнадцатый день рождения. В ночь сразу после него Ланнан Ши заберет тебя к себе, ведь отведенное тебе для жизни на земле из-за твоего смертного отца время, подходит к концу. Наполовину ты человек, но дань людям отдана, наступает время восторжествовать твоей волшебной половине.

– Значит, я навсегда останусь с Ланнан Ши? – Кейт содрогнулась, вспоминая о покинутом Гийоме.

– Так должно быть, – согласилась Кэтрин. – Но есть одно правило: если дочь королевы фей захочет остаться с человеком, то взамен нее в стране фей должен остаться навсегда ее смертный отец. Твой отец все еще жив, Ланнан Ши его не убила. Значит, он может принести себя в жертву вместо тебя.