Эшафот для героя - стр. 42
Александр дощечкой расширил проход в палатку, нырнул в неё сам.... Запалил костерок, набрал в котелок снега. Выкопал из-под снега банку консервов, открыл её тесаком, поставил рядом с очагом.....
Закончив с завтраком, землянин принялся приводить в порядок своё барахло, в беспорядке разбросанное по палатке....
Тесак он пристегнул поверх "термосного" костюма, банки с пищей – те, что смог найти, глубоко окапывая окрестности очага – он побросал в рюкзак, рассчитывая, что железо консервов не нанесет никакого вреда кристаллам.... Следом за банками в рюкзак отправились тренога и котелок....
В конце концов в рюкзаке уместилось вообще, всё, исключая дрова и палатку.
Землянин вновь выбрался наружу, несколько раз топнул чунями по толстому слою снега, окружающему место его крайней стоянки....
Влажный тёплый ветер, отправленный сюда Океаном, встретил здесь очень холодный приём со стороны "хозяина" – холодного арктического воздуха. Южный гость, явно не ожидавший столь прохладного отношения, от возмущения "выпал в осадок" в буквальном смысле этого слова, превратившись в большие снежные хлопья, которые за время, пока бушевал циклон, уплотнились до состояния, которое легко удерживало вес взрослого человека, с учётом здешней гравитации, разумеется.
Сашка повеселел. Он разобрал палатку, сложил внутрь дрова.... Закинул на плечи рюкзак, ухватился за краешек матерчатой "волокуши"; ориентируясь по Отцу Богов, медленно двинулся в сторону континента, волоча за собой палатку со всем её драгоценным для землянина содержимым....
Свой первый привал человек сделал километров через пять. Заречнев остановился, сбросил на снег рюкзак, лёг на палатку навзничь, снимая усталость и напряжение с мышц спины....
"Да уж, – подумал человек, – действительно: чем старше человек, тем больше ему лет! Больше лет, меньше сил..... Хуже выносливость..... Ниже работоспособность.... Дольше периоды отдыха..... И вообще.... После сорока человек начинает стареть..... Медленно, но – неотвратимо.... А мне – сорок пять..... Примерно.... Но может быть – и даже больше..... Интересно, сколько лет прошло на Земле? Какой сейчас год? Надо будет спросить у Станта, когда вернусь.... Если вернусь...."
Заречнев сел; потом – встал.... Закинул на плечи рюкзак, намотал на руку ткань палатки.....
Повторил свой отдых-привал через пяток километров; потом – ещё; и – ещё....
Окончательно из сил Сашка выбился после пятого привала – примерно через три десятка километров от места своего ночлега.
"Наверное, на сегодня – хватит! – Решил человек, с облегчением сбрасывая на снег рюкзак, тяжелеющий с каждым километром. – "Нужно отдохнуть, и отдохнуть – капитально! Буду ставить палатку, кипятить чай, греть обед, спать.... А ближе к закату Отца Богов можно продолжить!"
Однако "ближе к закату" – не получилось. Замотанный, уставший человек вновь спал как убитый – практически до очередного рассвета. Незадолго перед восходом Отца Богов Александр проснулся, вскипятил чай, разогрел тушенку.... Утреннее явление Отца Богов Сашка встретил уже в пути....
Оставшийся обратный путь – к побережью острова – прошел без приключений, если не считать таковыми безмерную утомлённость землянина и его разваливающиеся чуни. Самопальная обувка, наскоро сделанная в буквальном смысле на коленке, как и следовало ожидать, в трудных условиях – подвела. Правая чуня буквально развалилась на составляющие к концу пути до побережья; левая – кое-как держалась.... Чтобы не шагать голой ступней по снегу Александр вновь укоротил ткань "тюрбана"; насколько смог, обмотал ею подошву обувки.... Чуня "кушала" снег на каждом шаге, но на ноге держалась.... Практически – до самого выхода землянина на побережье Головы Дракона.