Его кошмарная невеста - стр. 45

Красиво спела. Прикрыла собственную недальновидность.

- Благодарю, дочь Света Трея, - Найра, кажется, подоплёку не уловила, купилась.

Впрочем, ей же легче.

- Может, леди Шанита сама леди Найре и подбросила? - раздалось слева. - Среди нас воровок нет!

Ну-ну. Я, не дожидаясь приглашения, подошла к шару, коснулась:

- Я никому не подбрасывала своих вещей и никого не подставляла.

Дождавшись кивка, вернулась в линию.

- Теперь вы, леди, - очередь дошла до возмущавшейся девицы слева.

Ха! В душе я смеялась, но внешне оставалась воплощением смирения и послушания.

- Но… Это…

- Леди? - впервые подал голос жрец.

Девушке пришлось выйти, тронуть шар истины кончиками пальцев. Хочет в момент ответа незаметно отдёрнуть? Не я одна это заметила. Жрец кивнул Трее, и монахиня ловко прижала ладонь девушки к шару.

- Это вы взяли вещи из сундука леди Шаниты.

- Нет.

Глупая попытка. Шар погас, чтобы через несколько секунд снова загореться мягким свечением.

- Это вы подбросили их в сундук леди Найры?

- Нет, - ответ прозвучал откровенно жалко, а шар снова погас.

- Что же, дитя. Статуса светлой невесты вы лишаетесь ибо недостойны.

Невеста, теперь уже окончательно бывшая, в ужасе замотала головой:

- Нет! Пожалуйста, пожалуйста! Я не хотела, так получилось.

- В монастыре позаботятся о твоей душе, дитя.

Жрец ухватил девушку за руку и бесцеремонно поволок за собой, не обращая на истеричные рыдания ни малейшего внимания. А ведь дело не столько в позоре и упущенном замужестве. Статуса девочка лишилась, нового, естественно, не обрела. Кто она теперь? Уличённая в преступлении сирота-простолюдинка, отправленная в монастырь-тюрьму. Дура. Туда ей и дорога. Не стоит совершать поступки, за последствия которых ты не готов отвечать.

Олсия прикрикнула, загоняя нас обратно в общую спальню. Происшествие происшествием, время потрачено, но на балу, невзирая на трудности, настоящие леди должны появиться вовремя и блистать, блистать, блистать.

11. Глава 11

Ошибаются те, кто думают, что бал — это вечер танцев, только и с изрядной примесью пафоса. Менуэты и полонезы занимают лишь часть программы. Конечно, знала я об этом со слов бабушки. Учителя у меня были, но именно бабушка рассказывала мне об изнанке светской жизни. Беседы не для нежных ушек благородной девушки, но нас с бабулей такие мелочи не волновали, мама отмалчивалась, а папа под нашим напором капитулировал, только вздохнул и с досадой признал, что заарканить жениха для такой сноровистой невесты — задача близкая к невыполнимой. Помнится, я ответила, что справлюсь сама. И ведь надо же, как бывает, всё идёт к тому, что я исполню шуточное обещание. Ну и правильно.

Обычно гости собираются задолго на официального начала бала, прогуливаются по залам, плавно перетекают от одного кружка к другому, показывают себя, смотрят на других, пробуют напитки, сплетничают, плетут интриги, заключают сделки. Чем выше статус гостя, тем позже он прибудет.

Миг в миг, в назначенный час хозяин объявляет бал открытым, первый танец обязательно его. Второй — общий полонез. Порядок давно установлен, его соблюдает и король, и провинциальный помещик. Но нет правил без исключений. Одно из них — бал в честь Светлых дней семьи.

Король не выходит к ждущим его подданным. Когда двери распахиваются, Его Величество уже восседает на троне. В бальный зал приглашают только женихов, и король произносит длинную речь. Дамы и женатые кавалеры довольствуются лишь звучанием голоса монаршей особы. Пока король говорит, фрейлины вдовствующей королевы приводят светлых невест. И едва речь отзвучит, одна за одной девушки вступают на ведущую к трону ковровую.