Его кошмарная невеста - стр. 31

- Девочки, я буду каждый день молиться Свету, чтобы даровал вам достойных мужей.

- Вы так добры, леди Ладер! - восхитилась я.

- Благодарю, матушка, - тихо отозвалась Лика, и радости в её голосе не было.

- Глупая ты. Посмотри на Шани. Шани счастлива выпавшей ей возможности!

А то.

Лика не прониклась. Разговор сам собой увял. Маэна недовольно фыркнула, но продолжать увещевания не стала, ведь её желание выполняется — мы едем ко дворцу.

Экипаж замедлился, остановился, но открывать дверь никто не спешил. Я бросила взгляд на окно. Что-либо рассмотреть мешала занавеска.

- Ждём, - коротко пояснила Маэна.

Ладно.

Экипаж снова тронулся, проехал несколько шагов и снова остановился. Началось длительное трепыхание, занявшее времени чуть ли не больше, чем вся дорога. Наконец, очередная остановка стала последней. Дверь открылась. Э, а где дворец? Нас зачем-то привезли в отгороженный высокой кованой изгородью сад. У крошечной калитки стояла девчушка в одежде послушницы. Как и Тьме, Свету служить может любой, но не любой может стать жрецом. Тьма в этой роли не приемлет мужчин, а Свет — женщин.

Девочка с поклоном пропустила нас в сад и направила в беседку.

- Леди Ладер, простите. Что это за место? - шёпотом спросила я, начиная не на шутку нервничать.

И почему наши дорожные сумки остались в экипаже?

- Розарий Её Величества, эта часть королевского сада открывается раз в год для светлых невест, - пояснила старшая Ладер.

Уже лучше. Значит, нас просто запустили с чёрного хода.

Мы спокойно дошли до беседки, в которой нас уже поджидал жрец и помогавшие ему две монахини. Маэни первая, и мы с Ликой почти одновременно чуть склонились, прося благословения. Тьфу! В нос ударил запах грозы, а по коже прошлась горячая колючая волна. В храме было бы тяжелее. Приветствие на этом закончилось. Старшая Ладер сделала шаг вперёд, приложила ладонь к мягко светящейся хрустальной сфере и коротко представилась.

Я наблюдала с любопытством. Впервые вижу шар истины. Если меня спросят, не нежить ли я, когда я буду касаться его поверхности, соврать я смогу, но сфера тотчас погаснет. Хорошо, что меня не спросят.

Маэни Ладер убрала руку и повернулась к жрецу.

- Позвольте представить, моя дочь Лика и подопечная Шанита Тайрик. Я пришла в надежде, что Свет укажет девушкам верный путь.

- Вы отдаёте девушек в светлые невесты под опеку Её Величества? - дотошно уточнил жрец.

- Да.

- Дитя, - жрец повернулся к Лике.

Младшая Ладер коротко всхлипнула, но покорно прошла к сфере и приложила ладонь:

- Я леди Лика Ладер.

- Чиста ли ты, дитя?

Лика густо покраснела.

- Чиста.

И я чиста. Тьма грязью не является.

- Повернись ко мне, дитя, - своей просьбой жрец вынудил Лику развернуться к себе лицом и снять руку с шара истины. - Согласна ли ты, Лика Ладер, стать светлой невестой?

Какое потрясающее лицемерие. Сам же видит.

- Да, - соврала девушка, но выпущенная из рук сфера уже не могла опровергнуть её слова.

- Отныне ты светлая невеста Лика, леди Лика. Фамилию, дитя, тебе даст твой будущий муж.

Моя очередь. Лика, повинуясь жрецу отошла вглубь беседки, уступая мне место. На мать она больше не взглянула. Кажется, девушка старательно сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Я шагнула вперёд, прикидывая, успею ли я убить свидетелей, уничтожить следы и сбежать, если задумка пойдёт не по плану, положила руку на шар истины. Столько опасных вопросов, начиная с того, что я дочь, а не племянница.