Единственный, или Семь принцев Анастасии - стр. 66
Всю дорогу Настёна внимательно следила за Артёмом и не могла разглядеть фальши. Вёл он себя просто и непосредственно. Казалось, единственное, что его сейчас занимает – это произвести впечатление на погонщицу. Получалось у него вполне неплохо. Он сыпал остротами, на которые Агнесса реагировала звонким смехом. Наблюдать за развитием отношений этой парочки было забавно – они подходили друг другу, но существовало одно большое «но». На Земле у Артёма осталась невеста. По крайней мере, с его слов.
Как бы то ни было, Агнесса на данный момент, пожалуй, знала о сероглазом гораздо больше Насти. Парочка много времени проводила вместе. Если Артём не тот, за кого себя выдаёт, погонщица должна была бы это почувствовать. Настя решила, что при первой возможности пообщается с Агнессой с глазу на глаз на эту тему.
Дорога заняла около трёх часов. Когда карета подъехала к замку, Настя заметила целую вереницу встречающих. Не удивительно. Во дворце заранее знали, в котором часу ожидать возвращения Анастасии. Альвиан ещё вчера отправил в Белис гонца с радостной вестью.
Поприветствовать Настю королевская чета в этот раз вышла в полном составе. Интересно, за какие заслуги Лионель решила удостоить такой чести? Рядом с ними Настя заметила четверых мужчин, двое из которых были опознаны, как «женихи»: высокопарный поэт-графоман Эсхепиад и практичный свекловод и селекционер Бугаиль. Интуиция подсказывала, что те двое, с которыми Настёна не знакома, тоже окажутся принцами, прибывшими на церемонию сватовства.
Едва выйдя из кареты, Настя испытала дежавю. Её опять принял в мягкие объятия король.
– Настенька, как я счастлив! – выдохнул он.
Радость казалась искренней. Венценосный сиял. Но в этот раз Анастасия не стала обольщаться его тёплым приветствием. Знала уже о способности Грифида трансформироваться в гризли в случае малейшего непослушания.
Не успела Настя выбраться из объятий, к ней подскочил белобрысый поэт с охапкой цветов и вручил их со словами:
– Позвольте преподнести вам букет лучших розоний, какие только растут в моём родном Сузельском королевстве. Хотя, как бы прекрасны они не были, их красота меркнет по сравнению с вашей.
Растения источали резковатый запах, но Эсхепиад так настойчиво пихал их Насте, что ей ничего не оставалось, как принять букет. Однако это, как оказалось, ещё не весь подарок. Удостоверившись, что Анастасия держит цветы и выбрасывать не собирается, принц отступил на шаг, отвёл руку в сторону и прокашлялся.
Окружающие догадались, что Эсхепиад собрался декламировать, и не ошиблись.
– Стихотворение собственного сочинения: «Когда уехала ты с ним», – объявил принц название, бросив косой взгляд на Альвиана, чтобы ни у кого не осталось сомнения, с кем это «с ним».
– Когда уехала ты с ним,
Меня оставивши одним,
Разбилось сердце на куски.
Я чуть не умер от тоски.
Не мог я пить, не мог я спать.
Не мог вдыхать и выдыхать,
Не мог ходить, не мог лежать,
Не мог сидеть, не мог стоять,
Не мог бежать, не мог шагать,
Не мог жевать, не мог глотать,
Не мог…
– Достаточно, – перебил король, морщась как от зубной боли.
– Но там осталось немного, всего двенадцать четверостиший.
Присутствующие давились от смеха, но венценосного ещё больше перекосило.
– Передадите их Анастасии в письменном виде, – отрезал он. Потом, обращаясь к Насте, произнёс: – Сегодня после обеда церемония сватовства продолжится. Но раз уж вновь прибывшие женихи пришли встретить тебя, позволю представить их прямо сейчас. Знакомься: принц Грегор.