Единственный - стр. 15
…Сегодня же, придя на работу, она закрыла за собой дверь и неожиданно остановилась у большого настенного зеркала в углу кабинета. Утреннее летнее солнце весело освещало помещение, и в свете его лучей женщина как будто впервые вглядывалась в своё отражение. Она смотрела и с ужасом осознавала, что всё… всё, чем она гордилась, буквально исчезает под этими проклятыми лучами… исчезает, предательски обнажая и эту мелкую сеточку вокруг глаз, и неровную кожу совсем не юношеского цвета… и отсутствие блеска в явно потускневшем голубом взгляде… и ярко выделяющиеся складки на шее – верный признак далеко не среднего возраста…
– Ну, здравствуй, моя дорогая! – вихрем ворвавшись в кабинет, темноволосая, с ярко накрашенными узкими губами на продолговатом лице женщина лет сорока пяти, в белом, приталенном халате, с ходу заключила Ирину Германовну в объятия. – Здравствуй, Ирочка!..
– Ой, Машенька! – та с готовностью обняла в ответ гостью. – С приездом!..
– Я всё знаю! – как будто упреждая вопрос, гостья отстранилась и посмотрела Ирине в глаза. – И, хочу, чтобы и ты знала: я на твоей стороне!
– Спасибо, Маша… – Ирина Германовна тяжело вздохнула. – Если честно, мне так тебя не хватало… Даже поделиться было не с кем…
– Могу представить, – усаживаясь в мягкое кресло, Мария с пониманием кивнула головой, – если честно, когда мне Варвара Петровна позвонила и рассказала, первым желанием было бросить этот чёртов отпуск, и лететь сюда, к тебе на помощь!
– Ну, что ты… – Ирина махнула рукой. – Это было совершенно ни к чему. А Варвара… Вот ведь какие сплетницы! Представляешь?! Делали вид, будто ничего не знают!.. А сами, за спиной…
– Ирочка, ну, ты же знаешь наш серпентарий! – Мария деланно-участливо нахмурила брови. – Я так за тебя там переживала, ты представить не можешь!.. Только и думала о тебе. Мне даже Бражников сказал – ты, говорит, телом здесь, а душой где-то в другом месте!
– Спасибо тебе, Машенька… – Ирина скорбно качнула головой. – Ты – единственная, с кем я могу быть откровенной.
– Ну, а он-то что, Сергей… Что он говорит?… – Мария смотрела с нескрываемым интересом.
– Ничего… – усмехнулась Ирина Германовна. – Я с ним больше не виделась. Даже не знаю, как он свой юбилей справил. Корецкие вот меня пригласили… И его тоже. Как думаешь, идти или нет?…
– Однозначно: идти! Он должен увидеть, что у тебя всё хорошо!
– Да, но… Я не представляю, как увижу его с этой… – Ирина закрыла руками лицо. – Не представляю…
– Тебе нужно быть с кем-то вдвоём. Подумай, кто там ещё будет?
– Я думала… – теперь хозяйка кабинета подперла подбородок рукой. – Но никого подходящего…
– Слушай… А Элина?… Возьми с собой дочь, думаю, Корецкий будет только рад, они все к ней неровно дышат.
– Она не пойдёт!.. – нервно махнув рукой, Ирина Германовна нахмурилась. – Это такой тяжёлый случай!
– Неужели Элина не захочет поддержать тебя, что ты, Ирочка?! – Мария вытаращилась на подругу. – Хочешь, я сама с ней поговорю?
– Это бесполезно. Там всем командует Игорь, а она у него, как служанка…
– Ну, характер у него, мягко говоря, не очень… Наслышана… но тут-то дело особое!
– Что ты, Маша… Спасибо, что позволил мне у них пожить всё это время… – Ирина Германовна многозначительно усмехнулась уголком губ.
– Это хорошо. Тебе сейчас одной оставаться нельзя!