Единственная, или Семь невест принца Эндрю - стр. 18

Маленький сухонький мужчина за сорок в антрацитовом камзоле и такого же цвета узких штанах, встречавший невест принца у входа, так прямо и сказал:

– Приветствую дорогих гостей в нашем зебрариуме!

Обладатель антрацитовых одежд, радушно распахнувший двери, пропуская дам вперёд, по всей видимости, являлся главным конюхом. Вернее, не конюхом, конечно, ведь ухаживал не за лошадьми, а за зебрами. Но как правильно называлась его должность, Глаша даже предположить боялась. «Зебрух»?

– Крампий-ван-Диесто, – представился девушкам специалист по зебрам. – Проведу для вас инструктаж. А потом у вас будет два часа, чтобы подготовиться к конкурсу.

Он попросил девушек выстроиться полукругом в небольшом павильоне и вывел на середину одну из зебр. Глаша с любопытством рассматривала полосатую лошадку. В целом она была очень похожа на земной вариант этого непарнокопытного, за тем исключением, что грива, заплетённая в несколько толстых длинных кос, была цветной. Как оказалось, эти косы не что иное, как орган управления зебрами. Зелёная – «вперёд», жёлтая – «стоп», синяя – «влево», красная – «вправо». Такой себе джойстик – главное цвета не перепутать.

Крампий ловко вскочил на спину зебры, ухватил все четыре косы в левую руку так, чтобы они слегка натянулись, а правой начал последовательно дёргать за них как за струны. Дёрнул зелёную – полосатая лошадка двинулась вперёд, синюю – развернулась влево, красную – вправо и, наконец, жёлтую – зебра остановилась.

Со стороны выглядело довольно просто.

– Видишь, элементарно, – шепнула Глаша в ушко восточной красавицы, которая наблюдала за манипуляциями Крампия с опаской.

Зурим начала нервничать ещё с вечера. Созналась, что панически боится ездовых животных, потому что однажды в детстве свалилась с четырёхгорбого верблюда и сильно поранила ногу.

Крампий сделал несколько кругов по павильону, спросил, всем ли всё ясно, и предложил девушкам выбрать себе по зебре:

– Можете потренироваться на лужайке возле зебрариума.

– В третьем стойле, – напомнила Глафира соседке по комнате, где искать самую покладистую лошадку, а сама направилась к загону под номером 8.

Крампий остановил на полдороге.

– Для конкурсанток подготовлены зебры в стойлах от первого до седьмого.

– Но мне приглянулась вот эта лошадка, – мило улыбнулась Глаша.

– Не советую, – качнул головой Крампий. – Характер норовливый.

– Мне такие нравятся, – заверила Глафира.

Крампий хотел было что-то возразить, но посмотрев сочувственно на бандану, которая красовалась на голове Глаши, смирился.

– В общем-то, она милая. Но иногда на неё что-то находит, – вздохнул он.

Глаша легонько потянула за зелёную косичку, и зебра послушно пошла следом.

На лужайке уже собрались почти все девушки. Не было видно только Зурим. Правда, никто из конкурсанток не решался пока оседлать своего питомца, только Агнесса горделиво и лихо гарцевала на своей зебре. Она проделывала круг за кругом, и девушки провожали её завистливым взглядом.

– Во как ровненько сидит, – прошипела Ядалина. – Как макарон, которого ещё не сварили.

– Конечно, – злобно сощурив глазки, поддакнула Киприс, – куда нам с такой тягаться. Агнесса быстрее всех доскачет до финиша, даже если их с зеброй местами поменять.

Рыженькая, закончив очередной круг, подъехала к девушкам и, добродушно улыбнувшись, спросила: